浓烈的药香在这里似乎淡了些，取而代之的是一种更干燥的、混合了木头、灰尘以及一丝若有若无的、类似檀香但更加冷冽的气息。

楼上的黑暗比楼下更加浓重，只有从楼梯转角一扇极小的气窗透入的微弱月光，勉强勾勒出走廊的轮廓和尽头一扇紧闭房门的模糊影子。

叶婉贞停在那扇房门前。门是普通的木门，与这药铺的整体风格一致，朴实无华，甚至有些陈旧。她抬起手，指尖距离门板还有寸许距离，正欲屈指叩下——

“门没锁，婉贞妹妹，自个儿进来便是。”

一个声音，从门内传出，透过并不厚实的门板，清晰地传入叶婉贞耳中。

那声音并非少女的清脆，也非老妇的沙哑，而是一种成熟女子特有的、带着些许慵懒磁性的音色。

语调平稳，甚至可以说得上温和，但字里行间，却自然流露出一股久居人上、不容置疑的淡淡威严。然而，在这份威严之下，又似乎巧妙地糅合了一丝若有若无的、如同羽毛搔过心尖般的媚意，不显轻浮，反而更添几分难以捉摸的深度与魅力。

就像一坛窖藏多年的醇酒，闻之凛冽，品之回甘，后劲却可能绵长。

叶婉贞抬起的手，几不可察地顿了一瞬。她眼底深处，一抹极其复杂的情绪——紧张、恭敬、或许还有一丝难以言喻的忌惮——飞速掠过，快得如同错觉。

她深吸了一口气，那口气息绵长而轻微，胸膛微微起伏，随即归于平静。脸上所有多余的情绪瞬间敛去，只剩下惯常的清冷与恭顺。

她不再犹豫，伸手轻轻推开房门。

“吱呀——”

木门发出轻微的响声，向内开启。一片比走廊稍显明亮的、晕黄的烛光从门内倾泻而出，照亮了门口一小块区域，也映亮了叶婉贞半边清冷绝艳的脸庞和如火的红衣。

她没有立刻踏入，而是微微垂首，侧身闪入，动作流畅而恭敬。

“咔哒。”

一声轻响，房门在她身后被轻轻带上，隔绝了走廊的黑暗，也彻底吞没了她的身影。............药铺外，杂物堆的阴影中。

朱冉眼睁睁看着那抹熟悉的红色身影消失在门后，看着那盏红灯笼的光芒被门板隔绝，看着整条街道重新陷入死寂的黑暗。他感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都为之一窒。

一股强烈的、想要不顾一切冲进去的冲动，如同炽热的岩浆，猛地冲上头顶，让他藏在阴影中的身体瞬间绷紧，肌肉贲张，手背上青筋隐现。

进去！闯进去！

看看她到底在做什么！

见什么人！

说什么话！

这念头疯狂地咆哮着，几乎要冲破他理智的堤坝。他仿佛能听到血液在耳中奔流的声音，能感受到指尖刺入掌心带来的尖锐痛楚。

不行！

不能！

苏凌的暗示，自己的职责，更深沉的谋划，以及......那残香诡异的甜腻气味......无数个念头交织碰撞，最终化为冰冷的锁链，将那股几乎失控的冲动死死锁住。

朱冉死死咬住后槽牙，力道之大，让颌骨都发出轻微的“咯咯”声，一缕腥甜在口中蔓延开来。

他强迫自己放松肌肉，但身体依旧紧绷如弓，只是那弓弦，被他以惊人的意志力强行压制，不再颤抖。

朱冉像一头潜伏在黑暗中最有耐心的猛兽，将自己重新深深地埋进阴影，只留下一双灼灼的眼睛，死死盯着那扇紧闭的门，以及......药铺二楼那几扇黑洞洞的窗户。

时间一点点流逝，每一息都漫长得令人心焦。街道上只有风声呜咽，更夫的梆子声早已远去。

就在朱冉觉得那扇门或许永远不会再打开，自己或许要在这里等到天荒地老时——

二楼，其中一扇原本漆黑的窗户，忽然亮了起来。

并非是楼下那种暖昧的红色灯笼光，而是更加稳定、更加清晰的、晕黄色的烛光。

光芒透过糊窗的素白棉纸，将室内的情形朦朦胧胧地投射在窗纸上，形成了两道人影。

朱冉的瞳孔骤然收缩。

那两道影子，都是女子的身形，曲线曼妙。

一个站着，身姿挺拔如修竹，虽然只是一个剪影，但朱冉对那身影熟悉到骨子里——那是叶婉贞！

她微微垂首，似乎正面对着坐在窗边另一人。