老者叹了口气：“官爷您有所不知，茶这东西不是寻常老百姓能喝得起的，往日里喝茶的大多是士族子弟和官员胥吏。但这段时间不比以前了，听说有个叫暨艳的大官，不光裁撤了很多官员，还推行了不少从士族手中夺利的什么新政。原本五个钱一碗的茶，卖得最好，可现在都没什么人来喝了，只好向老百姓卖些一个钱一碗的茶。”

暨艳愣了下，大概明白了是怎么回事。他高声道：“老丈，你说现在这个样子，是不是因为近几年推行的平准、均输、酒榷这些新政？”

“我一小老百姓，哪知道官爷您说的那些东西啊。”老者干笑道，“我只知道，现在有钱喝好茶的人是越来越少了。”

暨艳点了点头，除了裁撤官员，这老者说的就是平准、均输、酒榷等新政。这些新政是孙鲁班提出来的，已经实施了好几年时间，对把持着大量田地、商铺的豪门世家来说都有很大的影响，更别说那些一般的士族。像这种街边茶铺，豪门世家是不会来的，平常的客人都是些普通士族和官吏，这些新政一出，茶铺的生意自然是淡了。

“不要怕，最近不是正在整顿吏治吗？待各曹署换了官员，再施行一些新政之后，你这茶馆的客人会越来越多的。”暨艳道。

“再施行一些新政，我的生意就会变好？不会吧，现在那些当官的和士族们，整天都说国将不国了。”

“新政施行，损害的是他们的利益，他们自然要危言耸听了。”暨艳放下茶碗，正要跟这老者细细道来，却见门口进来几个衣着华丽的士族子弟。

老者慌忙迎上前去，低声下气地问道：“几位老爷，是要喝一钱一碗的，还是五钱一碗的？”

为首的士族子弟瞥见了暨艳，一把推开老者，径直走了过来。暨艳不慌不忙，端起茶碗又轻轻抿了一口。

“暨艳，你说什么人浮于事、冗官太多，把多少人的官职都给削了，自己却跑到这里饮茶休憩，真是悠闲得很啊！”为首的士族子弟坐在暨艳的对面，其余人则围在了四周。

“你们是哪家的子弟？”暨艳道，“朝堂上的事，只能在朝堂上说，懂不懂规矩？”

“朝堂上说？你不过是个出身寒门的家伙，侥幸做了大官，就跟我们摆起谱了？你有什么资格？”

“能做事就是资格。这世上只凭自己生得好，什么也不会的废物，倒教训别人什么是资格了，我没听错吧？”暨艳嘲讽道。

一名士族子弟抄起茶碗，泼了暨艳一脸：“兄弟们，别跟他废话，揍他！”

茶案被一脚踢翻，一名士族子弟跳起来，冲着暨艳当面一拳。暨艳只觉眼前一黑，两耳嗡嗡作响，仰面倒在了地上。紧接着，乱拳乱脚纷纷而下。暨艳尽力将身子蜷缩成一团，抱住头，咬牙承受着。他忽然回想起，幼年时候在乡间，因为跟江东吴家的公子口角，也是被人如此殴打。想不到几十年过去了，旧日情景又再度重现。想着想着，他竟然笑了起来。

那些士族子弟见他如此，更是气愤，下手愈加猛烈起来。暨艳就这样一声不吭，蜷缩在地上，咬牙硬挺着。也不知道过了多久，士族子弟们才停手了，为首那人恨恨道：“你这个寒门子弟，哪怕爬得再高，在我们士族眼中，就是一条狗！还真是不知道天高地厚。我告诉你，若是你还推行那个见鬼的新政，以后见一次面就揍你一次！”

听得脚步声渐渐远去，暨艳才慢慢活动酸痛的全身，坐了起来。茶社的老者这才从角落里跑过来，颤声道：“小人有眼无珠，不知道官爷就是暨尚书，该死，该死。”

暨艳想要说话，却牵动了伤口，抽了一口凉气。老者赶忙奔回后室，拿来了一瓶金疮药，就要为暨艳擦拭伤口。

暨艳摆了摆手，道：“不要紧，我皮糙肉厚，这点伤算不了什么。”

老者拱手拜服道：“暨尚书真是硬气，刚才被那么打，竟然一声求饶呼喊都没有。”

“我这人别的没有，就这一身臭脾气和硬骨头。”暨艳扶着茶案，忍痛慢慢站了起来，从怀中掏出一袋钱递给老者，“不好意思，害你被摔坏了这么多东西，这袋钱就算赔偿你的损失好了。”

老者吃了一惊，道：“这可、这可如何使得？”