“先生，您听到消息了吗？”他上气不接下气地说，“是坎宁罕家，先生！”“又是盗窃吧！”上校擎着咖啡杯大声说。“是凶杀！”

上校吃惊地叫了一声。“天哪！”他说，“那么是谁被害了？是治安官还是他儿子？”

“先生，谁都不是。被害的是马车夫威廉。子弹穿过他的心脏，他不能再说话了。”

“究竟是谁向他开的枪？”

“先生，是一个盗贼。他很快逃得没影了。盗贼刚爬进厨房的窗户，威廉就看到了。为了保护他主人的财产，威廉把命丢了。”

“这事啥时候发生的？”

“昨天晚上，大概是１２点钟，先生。”

“啊，我们等一会儿过去瞧瞧。”上校说着，冷静地坐下来继续吃早饭。管家出去后，上校补充说：“这事很不幸。老坎宁罕是我们这一带的体面人物，人又正派。发生了这样的事，他肯定伤心透了，威廉是个好仆人，已经在他家干了好多年。这一定是闯进阿克顿家的恶棍干的。”

“就是偷了那些乱七八糟的东西的人吗？”

“正是。”

“噢！我要说的其实很简单，这件事乍看起来着实让人有些奇怪，是吧？一伙在乡间行窃的盗贼是该变换新的作案地点，决不会在同一个地点几天内两次破门行窃。昨天晚上当你说要采取预防措施时，一个念头从我脑子里闪过：这个教区大概是全英国最不会引起盗贼注意的地方。由此可见，我还要学许多未知的东西。”

“我想，这是本地的小偷干的，”上校说，“若真的是这样，阿克顿家和坎宁罕家是这里最大的人家，他们一定会光顾的。”

“这两家也最有钱吗？”

“哦，是这样的，但他们两家打官司好几年了，我想他们一定耗掉了不少钱财。老阿克顿称自己拥有坎宁罕家一半的地产，律师们一直在处理这件事。”

“若真是当地一个恶棍作的案，将他查出来并不难。”福尔摩斯打了个哈欠说，“好吧，华生，这事我不想参与。”

这时，管家突然推开门说：“先生，弗雷斯特警官请求见见您。”

一位聪明机灵的年轻警官走进屋里。他说：“上校，早上好。希望我没有打扰您们，但我听说贝克街的福尔摩斯先生在这里。”

上校朝我朋友那挥手一指，警官急忙点头致意。

“福尔摩斯先生，也许你愿意光临指教。”

“华生，命运在同你作对呀，”福尔摩斯笑着说，“警官，你进来的时候，我们正在谈这个案子。或许你可以给我们介绍一些详情。”当他以习惯的姿态仰靠在椅子背上时，我知道我无法限制他了。

“在阿克顿的案子里我们没能找到任何线索，但我们却在这个案子里找到了一些。毫无疑问，这两桩案子是同一伙人干的。有人看见了作案的人。”

“是吗？”

“是的，先生。凶手在开枪打死了可怜的威廉?柯万之后，就马上像鹿一样逃跑了。从卧室的窗户中，坎宁罕先生看到了他，亚力克?坎宁罕先生也从后面的走廊上看到了他。警报发出的时候是１１点４５分。当时坎宁罕先生已经上了床，亚力克先生正穿着晨衣在抽烟。他俩都听到了车夫威廉叫‘救命’，亚力克急忙跑下楼去看出了什么事。后门开着，当他走到楼梯底层时，他看到有两个人在外面扭打。其中一个人开了一枪，另一个倒在地上。凶手穿过花园，越过篱笆逃走了。坎宁罕从他的卧室望去，见那个家伙跑到大路上，一会儿就看不见了。亚力克止住脚步，想救活那个垂死的人，那个恶棍趁机逃跑了。除了知道凶手是一个身材中等，穿着一身黑衣服的人之外，还没有找到与他长相有关的线索。我们正在尽力调查。若他是个外乡人，我们会很快把他查出来。”

“威廉在那里做什么？临死前他有没有说什么话？”

“他一个字也没有说。他同他母亲住在仆人们住的地方。他对主人特别忠诚，所以我估计他是想到主人的房子里看看一切是否正常，因为阿克顿家发生的事情让每个人都提高了警惕。那凶手刚刚把锁撬开、推开门，威廉就碰上了他。”