“它是从死者手中撕去的。为什么有人那么着急地要得到它呢？因为这是他的罪证。撕下来的那部分呢，他很有可能揣在口袋里，他没想到会有这一角留在死者手中。若是我们能找到撕去的纸条，这显然对我们破解疑团有很大的帮助。” “是的，可我们还没有捉住罪犯，怎能把手伸进他的口袋里呢？”

“啊！对啊，是应当让我们仔细想一下。这一点，也是很明显的。这张纸条是写给威廉的，把它交给威廉的人绝对不是写条子的人，否则，他完全可以把其中的内容亲口告诉他。那么，是谁把便条交给死者的呢？它有没有可能是通过邮局寄来的呢？”

“我已经询问过了，”警官说，“昨天下午，威廉在邮局中收到了一封信，可是他已将信撕毁了。”

“太好了！”福尔摩斯用手拍了拍警官的背，提高嗓门说，“你已经见过那个邮差了。同你在一块工作很愉快。好了，我们到那个仆人住的地方去。上校，若是你愿意，我会把犯罪现场指给你看。”

我们走过被害者居住的漂亮的小屋，走上一条两旁长着橡树的林荫道，来到一所华丽的安妮女王时代的老宅子，宅门的门楣上刻有弥普拉克的日期。福尔摩斯和警官领着我们兜了一个大圈，然后来到侧门前。门前有一个花园，花园的尽头是篱笆，而篱笆的外面就是大路。

有一个警察正站在厨房门口。

“警官，请把门打开，”福尔摩斯说，“小坎宁罕先生是站在楼梯上瞧见两个人撕打的。老坎宁罕先生就在那个窗口，左边第二个。他看见凶手逃进了左边的矮树丛。父子俩对矮树丛这一点，说得很肯定。接着，亚力克先生便跑到外面，跪在受伤者旁边。你们看，这儿的地面有多硬，根本没给我们留下别的痕迹。”福尔摩斯正说话时，有两个人绕过屋角，从花园的小路走过来。他们中，一个年岁较大，面容倔强，脸上的皱纹很深，目光阴沉沉的；另外一个人则是位打扮入时漂亮的青年，他神情活泼，满脸笑容，衣着华丽，与我们为之而来的案子形成鲜明的对比。

“你们还在调查这件事吗？”他对福尔摩斯说，“我原来还以为你们伦敦人个个都尽善尽美呢，但你们做事的效率不太快哟。”

“是啊，你总得给我们一点时间吧。”福尔摩斯快活地说。

“这当然需要时间啦！”年轻的亚力克?坎宁罕说，“我一点都看不出有别的线索。”

“只有一个线索，”警官答道，“我们认为，只要能找到……天哪，福尔摩斯先生！您这是怎么啦？”

我那可怜的朋友的脸上突然出现了极吓人的表情。他的眼睛往上翻，脸痛苦地变了形状。他忍不住哼了一声，脸朝下跌倒在地。看到他突然犯病，疼得这么厉害，我们全都吓坏了，急忙把他抬进厨房，让他在一张大椅子上躺着。他大口大口地喘着气，过了一会才重新站起来，为自己虚弱的身体向大家难为情地道歉。

“华生可以告诉你们，我刚从一场大病中恢复过来，”他解释说，“这种无法预料的神经疼痛很容易发作。”

“让我派马车送你回去吧？”老坎宁罕问。

“不用了，我既然已经来了，就想把一个小问题搞清楚，这问题挺简单。”

“什么问题？”

“嗯，在我看来，这位可怜的威廉来这的时候，那个贼人还未进屋子，看来你们不是想当然地认定，门虽然被撬开了，盗贼却没有进屋。”

“我并不这么认为，”坎宁罕先生严肃地说，“那时我儿子亚力克还没有睡。若是有人在屋里走动，他一定会听到的。”

“你当时坐在什么地方。”“我正在更衣室里吸烟。”

“哪一扇窗户是更衣室的？”

“右边最后一扇窗户，紧挨着我父亲的卧室。”

“你们两个人的房间里都亮着灯吗？”“那当然。”

“现在我有几个奇怪的疑点。”福尔摩斯微笑着说，“一个盗贼，或者说一个有经验的盗贼，一看灯光就知道这家还有两个人没睡，竟然有意闯进屋里，这有点奇怪吧？”

“他肯定是个相当沉着老练的家伙。”