岳州知府衙门的后堂内，气氛沉闷得令人窒息。
这里本是官员休憩饮茶的清静之地，此刻却充斥着压抑的暴怒。
“啪！”
一只名贵的定窑白瓷茶盏被狠狠摔得粉碎。
岳州知府王大人面色铁青，指着躬身站在下首的一名绿袍官员破口大骂。
那官员正是岳州府的司理参军，掌管全府的刑狱与治安，此刻却吓得瑟瑟发抖，连额头上的冷汗都不敢擦。
“废物，都是废物，刘参军，你平日里不是自诩治下路不拾遗吗，怎么现在成了这副德行？”
王知府气得胡子乱颤，在厅堂里来回踱步，官袍的下摆甩得呼呼作响。
“短短两个月，本官收到的孝敬少了整整五成。那几家大盐商天天来后衙哭诉，说他们的盐堆在仓库里受潮结块卖不出去。”
王知府深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
“你手底下养着那么多人，朝廷每年拨下来的银子，本官可曾短缺过你们一分？现在那帮叫花子就在光天化日之下贩卖私盐，就在你们的眼皮子底下抢本官的银子。你们就在旁边看着？抓人，审讯，下狱，杀头。这些流程还要本官教你吗，为什么不抓？”
刘参军的脸皱成了一团苦瓜，他抬起头，眼神中满是惶恐与无奈。
“大人，下官冤枉啊。”
他的声音带着明显的哭腔，双手在身前无措地搓动。
“不是下官不抓，是实在没法抓啊。上个月，下官就严令各县捕头出击。可那丐帮如今邪门得很，咱们的差役只要一出城门，行踪就立刻暴露。路边的茶摊伙计，田里的泥腿子，甚至是街边玩耍的孩童，全是他们的眼线。”
刘参军吞了一口唾沫，喉结艰难地滚动了一下。
“而且，最要命的是那些百姓。那些刁民全都护着丐帮。他们管那种雪盐叫活命盐，管那个路明非叫路菩萨。上月初五，下官派了最得力的李捕头带队去华容县扣押一船私盐。结果呢，全村老少，无论男女，手里拿着锄头、镰刀、扁担，把河岸堵得水泄不通。他们红着眼睛，那是真敢拼命的架势。李捕头的脑袋被一块石头开了瓢，鲜血流了一脸，若不是跑得快，那天就真的死在乡下了。”
王知府听着这些话，一屁股跌坐在太师椅上，双眼失神地望着摇曳的烛火。
“王大人，稍安勿躁。”
就在这时，一道阴恻恻的声音从屏风后传出。
一个身穿灰袍，须发半白的老者走了出来。
他身材高大，眼神阴鸷，正是铁掌帮帮主，裘千仞。
往日里那位不可一世的枭雄，此刻脸上少了几分狂傲，多了一层阴郁的灰败之气。
而在裘千仞身后，还跟着一群奇装异人。
走在最前面的一位年轻公子，身着白衣，手持折扇，面容俊美异常，只是眼角眉梢透着一股轻浮与邪气。
他步履轻盈，落地无声，正是白驼山少主欧阳克。
在他身后，站着一个身披大红僧袍，身材魁梧的红发番僧。
一个头顶光秃，布满肉瘤的怪人。
一个目光闪烁，身材矮小的汉子。
还有一个满头白发，面容枯槁的老者。
这正是赵王完颜洪烈帐下的高手团，灵智上人，梁子翁，沙通天，侯通海与彭连虎。
“裘帮主？”王知府一惊，连忙收敛了怒容，神色间甚至带有几分恭敬。
他知道这老者武功深不可测，也知道这群人代表着北边的那个庞然大物。
“王知府，这已经不是几个刁民闹事的问题了。”
欧阳克轻摇折扇，嘴角挂着一抹玩味的笑意，但眼底却是冰冷的杀机。
“这路明非，可不是一般的江湖草莽。据裘帮主安插在君山的探子回报，此人在岛上修筑工事，操练兵马，囤积粮草。如今他又完全掌控了荆湖的盐路，用极其低廉的价格笼络人心。王知府，这哪里是叫花子？这分明是第二个方腊，他这是想造反。”
造反二字一出，王知府和刘参军同时浑身一抖，冷汗瞬间下来了。
“那该如何是好？”王知府从怀中掏出手帕，慌乱地擦拭着额头上的汗珠，声音颤抖得厉害。
“王大人不必惊慌。”欧阳克合上折扇，“我家小王爷最是仰慕大宋文化，也不忍见此地生灵涂炭。特派我等前来，助大人一臂之力。”
“不错。”