刘备与曹军主力作战还是好多年前的事了，对于曹操向来猛打猛冲的作战风格，显然已经有所淡忘，他没有料到曹操在占领襄阳后，会马不停蹄，连续追击，更想不到曹军骑兵的速度竟然能快到这种程度，已经是即将飞起来的节奏了。

刘备顾小仁而轻大局，造成的后果是极其可怕的。三百多里对十几里多一点，这笔帐并不难算，当刘备退至当阳长坂时，终于还是被“虎豹骑”追上了。“虎豹骑”凶猛异常，刘军被打得大败，几至全军覆灭，虽然赵云从敌军中救出刘备的儿子刘禅，张飞据水断桥，这些后世演义中的精彩故事都真实存在，但却无济于事，最后仅刘备、诸葛亮、赵云、张飞等几十骑逃出，江陵亦为曹军所夺。

曹操占领江陵后，又通过招降等方式，将荆州南部的长沙、零陵、桂阳、武陵四郡纳入其治下，这样，整个荆州便只剩下了江夏郡尚为刘琦所控。

刘琮不作任何抵抗就举手投降，使得曹军仅用两个月的时间，便在荆襄之役中取得了完胜。此事大出曹操预料之外，对于攻打荆州，他事先是做了准备的，以为荆州就算没有邺城那样难打，至少也得费上一番周折，没想到的是，事到临头，荆州居然如此简单地落入自己手中，这真是一个令人喜出望外的结果。

继平定河北后，曹操在荆州第二次大封功臣，共封侯十五人，刘琮以及劝其降曹的蒯越等人皆位列其中。刘琮除被封为列侯外，还被任命为青州刺史，青州刺史的前任袁谭被曹操所杀，不知道是因为忌讳这一点，还是留恋故土，刘琮请辞职务，要求继续留在荆州。曹操同意了，改任他为谏议大夫参同军事。

刘表治理荆州多年，刘家在荆州有一定根基，曹操是不可能再让刘表的任何一个儿子在荆州担任实职的。谏议大夫爵禄虽高，其实并无实权，即便刘琮赖在荆州，哪里都不肯去，曹操对他也没有什么不放心的。

绝处逢生

曹军在荆襄之役中的出色表现，令天下为之震动。连远在益州的刘璋都被吓得战战兢兢，不得不臣服于曹操，除答应提供军饷外，还派部属张松前来向曹操表示敬意。

张松见刘璋无能，便欲借此机会另投明主。张松博闻强记，聪明过人，是益州的一个奇才，据说，曹操的丞相府主簿杨修曾在他面前炫耀曹操所写的兵书，张松只看了一遍，就能把书中内容暗诵如流。杨修非常钦佩张松，极力劝曹操予以接纳，但曹操见张松其貌不扬，又不拘小节，对张松很冷淡，张松只得悻悻而去。

曹操对张松的不屑，与他一贯视才如命的习惯相去甚远，与他多年前在官渡赤着脚迎接许攸的情境，更是形成了鲜明对比。张松当然也不是除了他这里，就无处可去，碰了钉子后，他即劝刘璋结交刘备并迎其入蜀，从而为日后刘备夺取益州埋下了伏笔。

骄矜自得、忘乎所以，这些词语很能概括彼时曹操的状态。事实上，他不但看不起一个在他眼里小小的张松，也同样瞧不上处于同一竞技场上的刘备和孙权。

本来曹军应该在江陵不作停留，继续乘胜追击，一举消灭刘备和刘琦，但曹操并没有这么做，而是决定就地进行休整。当然，即便如此，刘备也已经被他逼到了山穷水尽、走投无路的绝境。

就在刘备惶惶不知所从的时候，孙权的谋士鲁肃找上门来，成了他的救星。

孙权征江夏，杀黄祖，下一步其实也就是要夺取荆州，但是曹操发起南征，让江东方面顿时有了螳螂捕蝉，黄雀在后之感。在刘表的死讯传出后，鲁肃首先倡议与刘备联手抗曹，以防止曹操并吞江东，孙权立即表示同意，并派鲁肃以吊丧之名，前往荆州探听虚实。

鲁肃行至夏口，就听说曹军已向荆州进发，于是连忙昼夜兼程，加紧赶路，然而等他到了江陵，还是晚了一步，刘琮降曹、刘备惶恐南逃等消息接踵传来，曹军进兵速度之快，实在令人吃惊。本来鲁肃的使命之一，是安抚和笼络刘表旧部，以便共同对付曹操，这下就只剩联合刘备一项好选了。