官渡大战后，曹操从主力骑兵中选拔精锐，组建了由他直接控制的“虎豹骑”。这是一支类似于公孙瓒“白马义从”的骑兵特种部队，分为虎骑营和豹骑营，统领者之一就是曹纯。曹纯建议把自己的“虎豹骑”派上去，他认为袁谭军刚刚占到便宜，势必轻敌，不会想到曹军还有更厉害的撒手锏在后面，“虎豹骑”一上，必能取胜。

曹操觉得曹纯说得有理，便令曹纯率“虎豹骑”出击，并且亲自为之擂鼓助威。曹军骑兵本来就能打，“虎豹骑”成员又都是从里面百里挑一选出来的，他们一冲上战场，真的就跟一只只从山林里蹿出的虎豹一样，锐不可当。袁谭军在前面的战斗中已竭尽全力，至此如曹纯所言，精神上不免懈怠，哪里经得住“虎豹骑”如此凶猛的冲击，顷刻之间便被冲了个稀里哗啦。袁谭落荒而逃，不料也被“虎豹骑”的骑兵迅速追上，砍下了首级。

被袁谭留下守城的郭图只是个嘴炮兼马屁精，领兵打仗的本事远不及审配，等到袁谭兵败被杀，他也就失去了抵抗能力，南皮城不攻自破。

虽然取胜，但曹军也死伤了不少人，加上袁谭又是降而复叛，使得曹操心头那役暴虐的欲望几乎又遏制不住，他下令斩杀了郭图以及袁谭的妻子儿女，又将袁谭的首级示众，并且恶狠狠地说，谁要是敢为袁谭掉泪，我就把这个人的妻子儿女也都给杀了。

消灭袁谭，意味着冀州已被完全平定，曹操已坐定了至少半边天下，所以他在试图杀一儆百，以为降而复叛者戒的同时，其实还是很兴奋的，以致于骑在马上就大喊万岁，并且手舞足蹈起来。

邺城是道路汇集之所，以冀州为军事基地来征伐北方诸州，有着交通上的便利条件。曹操在占领冀州之前，外出用兵均是返回许都休整，自此即以冀州为基地四出征伐，战役结束后再率中军回到邺城。

国士

幽州的袁熙是曹操下一个用兵目标，经过一段时间的休整，曹操继续领兵北上，进攻袁熙。在即将大兵压境的严峻形势下，眼见袁熙终不免步其兄弟复辙，其部将焦触、张南突然发动兵变，对袁熙实施袭击。袁熙措手不及，带着袁尚逃至辽西郡，投奔乌桓去了。

在将袁氏兄弟赶出幽州后，焦触自称幽州刺史，率领一些郡县官员向曹操投降。曹操兵不血刃就得到了幽州，遂立即将焦触、张南封为列侯。

曹操杀死袁谭，连夺冀州、幽州，河北各地为之震动，黑山军张燕率黑山军及老弱妇女等十余万人，曹操大喜，封张燕为安国亭侯。

即便在这个时候，也还有视曹军威力如无物，敢于顶风对着干的，这股逆流又主要集中于乌桓。

先前袁熙控制幽州的时候，他的势力范围其实并未能够覆盖整个幽州，在其势力范围之外，有六郡被鲜于辅所割据，而鲜于辅又听命于曹操。袁熙、袁尚投奔乌桓后，唆使辽西等三郡的乌桓，发兵对鲜于辅发动了攻击。与此同时，身为幽州刺史的焦触及涿郡太守又被赵犊等人所杀，当地开始动**不安。

公元205年9月，曹操亲率大军北讨，一路风驰电掣，先到涿郡杀了赵犊等人，继而渡过潞河，援救鲜于辅。乌桓首领一看曹军来者不善，自知不敌，在大肆掳掠一番后，即自行退回塞外。

曹操赶跑乌桓之后，并州刺史高幹以为他还要继续进行追击，便乘机在并州发动叛乱，劫持上党太守，并发兵据守壶关。

此时已有五名大将在曹操诸将中脱颖而出，后人称为“五子良将”，分别是张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃。这其中的张辽、乐进、于禁，更被曹操盛赞，称他们三人武艺高强而勇力过人，谋略周密而思虑完备，总之皆有勇有谋，即便是单独领兵作战，也能做到令行禁止，战无不胜，攻无不克。这次针对高幹反叛，曹操特派据于“五子良将”第二的乐进单独领兵征伐，乐进率部出发后，一路进展顺利，但由于壶关山口险要，一时未能攻下。