曹操嘴上说的是不能留下刘备这个后患，实际和诸将担心的是同一件事，即曹军既已陈兵官渡一线，与袁绍之间的战争就随时都有可能爆发，倘若刘备突然发难，在背后捅上一刀，那可够曹军受的。到时，正面强敌已让曹军难于应付，如何还能分出足够兵马迎击刘备？倒不如根据袁绍见事迟疑、举棋不定的性格，打他个时间差，先期解决刘备。

可能是因为有放走刘备这一心理包袱，曹操并没有能够把自己想法阐述清楚，也难怪诸将仍旧存有疑惑。

郭嘉见状，对曹操的决定表示支持，并帮助曹操做起了诸将的工作。他在分析时，就显得直接多了，他说东征刘备不是为了别的，就是为了解决后顾之忧，“这是决定成败的关键时刻，我们决不能失掉良机。”

郭嘉赞同曹操所言，认为袁绍确实迟钝而多疑，一般情况下不会迅速作出反应，而且就算他出兵前来，也不会很快到达。刘备刚刚脱离曹操，众心尚未归附，如果曹军发动快攻，他必败无疑，等到解决了刘备，再回师对付袁绍，就不用怕背后被人捅刀了。

匪夷所思

郭嘉的及时介入，不仅通过为诸将释疑解惑，得到了他们的一致认同，同时也进一步坚定了曹操的决心。

在安排好官渡一线的防务后，曹操即率精兵急趋向东，打了刘备一个措手不及。此时的刘备，倒是与曹操部将们之前的想法颇为一致，以为曹操正与大敌袁绍对峙，无暇东顾，因此放松了戒备。及至探子来报，曹操兵马即到，他才大惊失色，但还是不太相信，又亲自率数十名骑兵登高瞭望，结果果然看到曹军旌旗招展，席卷而来。

打仗这码事，并不是一定要等打了才知道自己能不能赢，刘备的军事经验很丰富，一看这阵势就知道自己不是对手，于是只得弃众而逃。刘备的军队，不少原来都是曹军旧部，现在都被曹操原样收了回去，更让人丢脸的是，刘备居然又把自己的妻儿老小给扔掉，让他们做了曹操的俘虏。

曹操乘胜前进，进围下邳，孤军难以抵抗，关羽被迫投降了曹操。曹操接着又击破昌豨，之后他以董昭为徐州牧，把重新收复的徐州交给这位心腹谋士管理，自己则以最快的速度回军官渡，重新部署前哨兵马，严阵以待。

曹操只用十余天的时间就打垮了刘备，刘备既败，曹军后方就不存在任何可怕的捣乱之徒了，前线官兵因此士气大增。

正如曹操和郭嘉所料，直到他回到官渡，袁绍始终都没有出兵。根据史书记载，在曹操出兵东征之后，袁绍的谋士田丰其实也曾向他进策，说现在曹操东击刘备，打起仗来，他不可能很快脱身，我们应该立即举兵袭击他的背后，可望一举而定。

未料袁绍却说自己的幼子有病，走不开，不能发兵。田丰气得举起手中的手杖敲击地面，叹息说：“唉，用兵讲究待机而动，现在正是时候，遇到这样难得的好机会，却因为一个婴儿生病而轻易放弃。可惜啊，消灭曹操没有指望了！”

沮授和田丰都属于曹操幕府中的第一流谋士，两人在很多见解上都大致相同，袁绍本来也是十分信任他们的，一度甚至还要授命沮授为三军统帅。千不该万不该，他们就是不该实话实说，在谋划中对袁绍的急进冒进提出异议，以致触犯了袁绍的心头大忌。

什么是袁绍的心头大忌？就是不能与曹操相比较，谁把曹操的位置放在他前面，哪怕只是就某一个技术领域而言，他都难以容忍。

作为四世三公家族出身的贵公子，袁绍一向自视甚高，特别是在灭掉公孙瓒后，更是以老子天下第一自居。他虽已将曹操视为争夺天下的最大劲敌，也做好了与之一决雌雄的准备，但骨子里仍然不把曹操当回事：你们都说曹操很厉害，很强大，那是我还没出手，只要我一出手，他该瞎还得瞎，该废还得废！