曹操和袁绍犹如同一赛道上的骑手，在自己拼命驱马往前奔驰的同时，都不希望对方充分发挥出竞技状态。看到曹操又一次被张绣击退，东边还多了吕布之忧，袁绍幸灾乐祸，便用写信来对曹操进行打击。

从小到大，袁绍内心深处对曹操始终是鄙视的，在信中，他对曹操的态度十分傲慢，言辞颇为无礼。对于袁绍，曹操也始终有一种时时想要摆脱，却怎么都摆脱不掉的自卑感，袁绍的这封信放大了双方的这种情绪，曹操读完信后，勃然大怒，出入举止都一反常态。

因为不知道袁绍来信以及信的内容，众人只能将曹操的反常情绪归咎于南征张绣失利。钟繇去找荀彧商量，荀彧观察仔细，没有人云亦云，他说：“曹公是个聪明人，决不会为已经过去的事情烦扰，恐怕还是有其它让他烦心的事吧。”

荀彧是首席谋士，相对其他人，顾虑要少一些。他径直去见曹操，问到底发生了什么事，曹操这才将袁绍的信拿出来，给荀彧和同时在场的郭嘉看，说：“袁绍不仁不义，我们本来应该起兵讨伐他，但现在力量还不够，怎么办？”

袁绍的信激怒了曹操，他在考虑是否要把吕布搁到一边，先征袁绍，可是限于条件尚不成熟，又徘徊犹豫，举棋不定。

原来是在考虑先战袁绍，还是先讨吕布啊！弄明白曹操其实是在为这件事纠结后，荀彧认为当前还是应先取吕布，而不是袁绍，否则黄河以北的地方也不容易拿下来。

一旁的郭嘉对荀彧表示赞同。荀彧重点强调打吕布是伐袁绍的先决条件，而郭嘉则从另一角度出发，认为吕布与袁绍可南北呼应，如果不先打败吕布，以后袁绍来攻时，吕布必然支援，曹军将陷入腹背受敌，两线作战的被动局面。

郭嘉坚持他一贯的看法，主张乘袁绍仍在远征公孙瓒，暂时无北向之忧，先把较袁绍为弱的吕布消灭掉，之后等到适当时机，再和袁绍进行生死决战。

曹操同意荀彧、郭嘉的意见。实际上，他既不是不知道应该先打吕布，也不是单纯的感情用事，归根结底，是因为还有一个复杂的问题没能完全想清楚。

在荀彧、郭嘉帮他澄清认识后，曹操终于提出了这个问题：如果这边在打吕布，那边袁绍却加快进程，把势力伸向关中，该怎么办？

马腾、韩遂叛乱以及之后的董卓、李傕、郭汜之乱，在把中原搅到天翻地覆的同时，也使凉州军成为各路人马谁都不敢小觑的劲旅代名词。在凉州集团消失后，脱离该集团的段煨等部以及马腾、韩遂，都分布于关中，粗粗一数，竟有十几股之多，设若他们与袁绍联合或被其收编，本来就已形同巨无霸一样的袁绍将更加难敌。

荀彧分析后，认为无须过虑。关中的凉州部队虽多，但没人能把他们统一起来，他们也就不敢像当初的董卓、李傕、郭汜那样，轻易卷入关东的是非，即便实力最强的马腾、韩遂，也只会各自拥兵自保。

为了让曹操放心，荀彧建议遣使关中，用“连和”的手段对关中诸将进行安抚，他预计，这一策略虽不可能一直奏效，但至少可把关中诸将中立不动的态度维持到曹操最后平定关东。

出使关中的人选，荀彧也替曹操想好了，此人就是钟繇，“关中的事情交给钟繇，这样您就可以高枕无忧了。”

曹操豁然开朗，遂上表献帝，委任钟繇以侍中尚书仆射的身份，代行司隶校尉一职，持节统领关中各军，同时授权钟繇便宜行事，可不受制度条令的束缚。

钟繇不辱使命，到达长安后，即给马腾、韩遂写信，给他们讲清利害关系，劝他们不要轻举妄动。马腾、韩遂果然被镇住了，所谓“连和”就是用交送人质的方式，与朝廷进行合作，二人表示服从，各自都派儿子入朝侍奉皇帝。

按照曹操对张绣复叛一事的总结，人质相当重要，连马腾、韩遂都俯首贴耳，其他关中将领更加不敢随意越出界限。如此一来，曹操就不用再担心关中，可以集中力量在东方用兵了。

一塌糊涂