掩敌不备

当时，北部边境的乌桓、鲜卑动不动就对无终所在郡进行侵袭，尤其是乌桓，杀人掠货，连郡府官员亦不免被其所害。田畴对此很是愤慨，早就有讨伐他们的意愿，但苦于自身力量不足，只能作罢，另一方面，田畴文武双全，必要时候也能率部众奋战，加上居于山中，骑兵无法逞其强，所以乌桓、鲜卑不但不敢随意侵犯，还对其尊重有加，曾各派使者向其赠送礼物。田畴对使者妥善接待，但同时也劝这些北疆部落不要再肆意侵扰内地。

袁绍与乌桓是亲家兼同盟，田畴自然不可能把征伐乌桓的想法寄托在袁绍身上，而且在这种情况下给袁绍做事，甚至还有助纣为虐之嫌，因此不管对方怎么盛情邀请，他也不会答应。曹操就不一样了，他带着大军远道而来，就是要征伐乌桓，而这正是田畴欣然前往的原因。

田畴随同使者到军前拜见曹操后，立即被授予官职。不过这一官职只是在曹操未与之见面谈话情况下的任命，大致属于虚衔，等到见过面，谈完话，曹操发现田畴确有真才能，翌日便任其以实职，只是暂不赴任，先随军北征。

对于无终当地的天文地理，田畴相当熟悉。当曹操同他商量时，他告诉曹操，渤海湾这条沿海道路，夏秋两季经常有积水，说浅，车马都通不过，说深，又不能行船通航，而且这种状况已经持续很久了。

显然，大军在渤海湾遇到的难题并非偶然，不过田畴说，其实还有一条近而便的路可走。

以前北平郡的郡治在平冈，那里本来有一条路，是出卢龙塞到柳城去的。如今这条路已毁坏断绝了将近两百年，但还有些痕迹可寻，也就是说人马是可以走的。田畴建议部队马上改变行军方向，避开渤海湾，改从卢龙塞翻越白檀天险，穿过平冈后，进入塞北空虚之地，直趋柳城。

即便是再高明的预先谋划，在实际操作中也很难做到尽善尽美，毕竟战场情况是不断变化着的。先前郭嘉说要对乌桓进行突袭，但因路上行军时间较长，当曹军到在无终时，蹋顿与袁氏兄弟就已得到消息，并立即调集人马，做好了应战准备，这样，就算曹军能通过渤海湾，原先的突袭意图也已难以达成。

正是由于多日大雨，使得无终至辽西的道路被尽数淹没，曹军滞留于渤海湾而不得进，一直关注曹军动向的蹋顿等人，便又都不由自主地放松了戒备。田畴认为这一点可资利用，他在建议绕道的同时，又向曹操献上了“掩敌不备”之计，即假装撤军，在乌桓毫无心理准备的情况下，对其实施突袭，他估计整个过程若不出纰漏的话，擒杀蹋顿都没有问题。

曹操听后大喜，立即采纳了田畴的建议和计策，传令大张旗鼓地撤军，并派人在水侧路旁树起一块块大木牌，上写：“方才夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。”

曹军的一举一动，一直都有乌桓的侦察骑兵进行监视，他们亲眼看到曹军撤退，在曹军远去后，又看到了似乎是用来指示部队撤退的木牌，便以为曹军真的已经畏难而退了。蹋顿得到报告，信以为真，也就一点防御的准备都不做了。

在田畴及其部属的带领下，曹操率部先是登上徐无山，继而出卢龙塞。塞外路断不能通行，即便是那条已充置不用的古道，虽说尚有痕迹可寻，但大部分都已堵塞，曹军开山填谷五百里，方得以行进。

公元207年9月，曹军翻越白檀，经过平冈，跋涉至鲜卑首领的驻地，向东直逼柳城，二者相距仅两百多里。

直到这个时候，蹋顿等人才知道曹军已近在眼前，顿时被惊得目瞪口呆。蹋顿急召四部乌桓前来参战，所幸乌桓人骑的都是马，原野上号角一响，便能迅速赶到，因此很快就得以集结了数万骑兵。

蹋顿情知曹军来者不善，他带着袁尚、袁熙，以及辽西郡乌桓首领楼班、右北郡乌桓首领乌延等，亲自上阵，统率临时集结的乌桓联军，前往迎战曹军，意欲乘对方初来乍到，立足未稳之机，将其一举歼灭。

一股遏止不住的激流