在汝南，过去有一支以刘辟为首的黄巾军，自曹操兵进豫州后，为曹操所收编，待到曹袁两军相持于官渡，刘辟突然叛离曹操，投靠袁绍，开始在许都以南地区抢掠骚扰。

袁绍如获至宝，立即趁热打铁，派使者潜入豫州，以一纸征南将军的委任状，欲策反驻守后方的曹军将领李通，但遭到了拒绝。这时正是曹营中人心最为动**的时期，李通的亲戚和部属都流着眼泪劝李通，说你现在独自守卫一地，又没有强大的援军，一旦出现危险，恐怕难免灭亡，不如赶紧跟从袁绍吧。

李通听后，当即按着剑柄呵斥道：“曹公明晓事理，必能平定天下。袁绍虽然强盛，可是他不会任用人才，终究将成为曹公的俘虏。你们不要说了，我就是死了也不会变心！”

李通曾参加南征张绣之役，并在战役中立劝受封，他对于曹操的知人善任有着切身体会，也因而对曹操忠心耿耿，没有二心。为了断绝众人的歪念头，他随即杀了袁绍的使者，又把袁绍给他的印绶上交给曹操。

远在天边，近在眼前

不管怎样，曹操的后方总算有了要乱起来的迹象。袁绍一面怀柔刘辟，一面仿照曹操实施侧翼突袭战的模式，派刘备率部从侧翼迂回进入汝南，与刘辟会合，以便共同搅乱曹操后方。

刘备奉命，从河北转青州，再从青州潜入汝南、颍川之间，继而和刘辟组成联军，攻陷了许都以南的好几个县，很多县也起兵响应。

与孙策北袭许都的传言相比，二刘联军的袭扰以及诸县反叛，可是正在进行中的真事，曹营和许都再次陷入了不安。曹操也如坐针毡，这时曹仁进言说，南方诸县之所以相继反叛，是因为曹军主力部队现在都集中在官渡前线，诸县本身又无法抵抗刘备等人的缘故，所以平叛的目标应集中对准刘备，刘备一败，诸县自然还会重新归顺。

曹仁进一步分析，刘备虽然在南方闹得很欢，然而在他的现有部队中，长期跟随他的老兵已经不多，大部分都是袁绍临时拨给的兵卒。刘备对他的新部队必定还不熟悉，排兵布阵会面临很多困难和障碍，在这种情况下，其实派去平叛的部队无须太多，只要是主力正规军，便可望将刘备一击即破。

曹操乃是第一流的用兵家，曹仁说的这些道理，他又何尝不明白。让他伤脑筋之处在于，为了不给袁绍以可乘之机，他已不能像东征时那样亲自率兵出征了，那么，究竟该让谁挂帅到后方平叛呢？

曹军武将之中，“诸夏侯曹”多数难以独当一面。异姓大将如于禁、徐晃、张辽等，又不是太让曹操放心，深怕他们像刘备那样，一脱离自己的掌控，就举起反旗。要知道，袁军主力就盯在官渡，但凡出现这种情况，后果的可怕程度是难以想像的。

曹仁的出现提醒了曹操，正所谓远在天边，近在眼前，这不就是个做主帅的好材料吗？

同为“诸夏侯曹”的代表，夏侯惇、夏侯渊打仗勇猛，但缺少智谋，曹洪在具有上述缺点的同时，又生性贪鄙，重财好色，乃至被人讥为“要钱太守”，兼之领兵作战败多胜少，早已不大受到曹操的信重。这些人中，唯有曹仁是个例外，称得上智勇双全，文武兼备，完全可与异姓大将们媲美。

曹操拍板定案，让曹仁率领骑兵，南下进攻刘备。曹仁果然没有让曹操失望，出兵后很快就击破了二刘联军，刘备在汝颍站不住脚，只好逃归河北。二刘一个逃跑，一个哑火，曹仁没费什么力气，就将反叛诸县全部予以收复。

袁绍在派刘备从东路迂回的同时，另派部将韩猛从西路包抄许都。曹仁在完成后路平叛的任务，立即马不停蹄地由西路趋师北上，并大败韩猛。韩猛损兵折将，灰溜溜地逃回了总部，这件事对袁绍影响很大，自此他就再也不敢从主力部队中分兵它路了。