曹吴两军经过月余时间的交锋，双方互有胜负，战局相持不下，呈胶着状态。不久，孙权突然主动派使者来曹营求和。

自与刘备重新缔结同盟后，孙权本打算在淮南有所斩获，不料却在合肥城下吃了个大亏。其实那一战就已清清楚楚地告诉他，自己凭借水军和地理优势，保住江东是有可能的，但要想进取中原，则很不现实——骑战根本就不是人家曹军的对手，张辽带着那么少的骑兵，照样能杀个两进两出，末了趁你撤退时还能再大捞一把。说白了，合肥，就是吴军北进的底线，那座城池拦在那里，靠吴军在陆地上的这点本事，是别想过去的。

抗曹难获厚利，倒是让刘备占了便宜，这是孙权在“借”出去的荆州难以全部收回，以及益州被刘备抢先一步夺取之后的由衷想法。既然如此，为什么不跟曹操讲和，说好你不打我，我不打你？只有谈妥了，才能去做更现实的事：赶走关羽，夺回荆州！

四越巢湖，无一有结果，也让曹操明白，他目前仍不具备彻底击败孙权，平定江东的条件。这时曹军开始出现疾疫，势难与吴军长久对峙下去，而且刘备在回到蜀中后，已对曹军占据的汉中构成威胁，所以曹操亦在考虑联吴击刘之计，既然孙权主动上门，自然没有不顺水推舟之理。

双方修好，曹操随即引军北还。曹操打仗，讲究兵不厌诈，在对付韩遂、马超时就用过这一招，他当然也怕别人以其人之道，还治其身。为了防止自己退兵后，孙权毁盟北攻淮南，他在撤兵前，特地将淮南防线由合肥南移至巢湖东口的居巢，并留下夏侯惇、曹仁、张辽等二十六军，驻守于居巢，用以镇摄孙权，使其不敢轻举妄动。

立嗣

曹操又回到了邺城。

曹操的惯例是，凡是在外边打了大胜仗，立了大功，就一定要从献帝和汉室那里要点什么过来，这次只是与孙权修好谈和，也就不太好伸手了。再者，他在成为魏王之后，地位已经接近天子，就曹操自己的规划而言，暂时亦无上升的必要。

曹操契需解决的问题，已经从代汉变成了立嗣。立嗣，其实主要是在曹丕和曹植之间进行选择，曹操出外远征，留守邺城的重任，多数时候交给曹丕，有时也交给曹植，就是对哥俩进行考察，看谁最符合标准。

考察下来，都可以，两人谁也没有出纰漏，但这反而使得曹操更加难以取舍。曹丕、曹植为了能够取得嗣位，暗中也各结党羽，曹植这边主要包括丞相府主簿杨修等，他们屡次在曹操面前称赞曹植的才华，劝说曹操立其为嗣子。曹操一度被说得心动，但他又心怀狐疑，于是秘密写信向大臣们征求意见。

大臣们的意见自然不会一致，有的对曹植称赞得多一些，倾向于曹植，有的则坚持不应废长立幼，倾向于曹丕。曹操看完大臣们的回复之后，仍感到莫衷一是，为此他特地把身边人全都支开，单独询问贾诩，可是贾诩却装作没听见，久久不作回答。曹操不高兴了，问道：“我在和卿说话，卿却不回答，为何？”

“我刚才正在思考一个问题，所以没顾得上立即回答。”

“思考什么问题？”

“思考袁本初、刘景升他们父子的事！”

曹操听罢，立即明白了贾诩的意思，于是哈哈大笑。

袁本初就是袁绍。曹操尚未在江湖上现出峥嵘的时候，袁绍的几个儿子就已成年，而且看似还很有出息，当时袁绍想拉拢曹操，甚至以此作为炫耀。官渡之战后，凭借袁绍留下的丰厚家底，袁绍的这些儿子们若能合力抗曹，曹操要平定河北是没那么容易的，可是就因为袁绍生前没有按规矩立长子袁谭为嗣，致使袁谭、袁尚为争嗣位而水火不容，最后便只能便宜曹操，让他来收拾残局了。

刘景升是刘表，他的情况与袁绍家大同小异，长子刘琦不得立，被曹操骂成猪狗的幼子刘琮上了位，结果刘家也因此重蹈袁家之覆辙。