袁绍谋立刘虞的计划失败，袁术一方却在孙坚占领洛阳后，拔得了头筹，如今又被韩馥卡脖子，这使得他不得不抓紧实施北方战略，也就是他在袁曹对话中提出的设想。

谁是第二个董卓

袁绍并非不重视“天下智力”，他对于名士的吸引力甚至还远胜于曹操，在曹操身边只有曹洪、夏侯惇等偏重武力的将领时，袁绍帐下就已拥有了逢纪等谋略型人才。

逢纪建议干脆反客为主，谋夺冀州以为根据，他对袁绍说：“将军举大事而靠别人资给军需，终究不是长久之计，必须占据一州之地，才能得以保全。”

逢纪所言正符合袁绍的心意，但是他也考虑到自己的士兵又饥又乏，冀州则兵强粮足，若一旦谋夺事败，今后将无立足之地。

逢纪对此早已经有了筹划，他告诉袁绍，韩馥是个庸才，只需如此如此，就一定会让出冀州。

幽州牧刘虞所辖的幽州与北方匈奴、鲜卑、乌桓等游牧区域相邻，历来战争不断，当地汉人也像凉州、并州那里一样，生活方式有些接近于游牧民族，故而盛产骑兵。公孙瓒就是从这种环境中脱颖而出的骑兵将领，他在幽州乃至北境，赫赫有名，举足轻重，连鲜卑人都怕他，轻易不敢侵入边塞，刘虞虽为一州父母官，但也无法对他进行制约。

公孙瓒与韩馥有隙，袁绍依逢纪之计，写信给公孙瓒，要他攻打韩馥。公孙瓒果然以讨伐董卓为名，引兵南下，实际要对韩馥发起偷袭，韩馥生性怯懦，还没打就害怕起来。

袁绍是“孤客穷军”，兵力不足，但恰逢董卓向西进入潼关，使他得以将部队北调，进据黄河北岸津要，向冀州的心脏邺城摆出进攻姿态。作为附从于袁绍的部队，曹军也实际参与了这次军事行动。曹操投奔袁绍后，其主力便由夏侯惇率领，驻扎于白马等地，白马乃黄河南岸的重要津渡，在袁军北上后，夏侯惇保护着袁军后方，可以说为袁绍夺取冀州助了一臂之力。

与此同时，袁绍组织了一个能言善辩的说客团，前去冀州，向韩馥软硬兼施，陈说利害，劝他将冀州让给袁绍。面对来自公孙瓒、袁绍两方面的军事威胁，韩馥自思难以抵抗，在这种情况下，袁绍的劝诱就很难不让他动心了。

韩馥是袁氏门生，他认为只要自己主动放弃，袁绍念及旧情，应该就不会夸待他，于是便不顾众人反对，将冀州让出，迎请袁绍为冀州牧。袁绍接掌冀州后，以献帝的名义任命韩馥为奋威将军，但韩馥的这个官职就跟曹操的“行奋武将军”一样，不过是个虚衔，既无兵卒，也无官属。

后来，韩馥跑去投靠了张邈。袁绍派使者到张邈处商议事务，使者和张邈凑着耳朵低语，在座的韩馥为之惶恐不安，认为他们要谋害自己，没过一会就借口去上厕所，拿刀自杀了。

继桥瑁、孔伷之后，韩馥的下场再次表明，过去那个谈笑有鸿儒的时代已经远去，如今是强者笑傲江湖的时代，在这个新的大时代里，所有居于要位的弱者，不管他们愿不愿意，都将被无情地扫**出局。

袁绍占据冀州，完成了其北方战略的第一步，也是极为关键的一步。见袁绍未来霸主之势已现，为曹操所格外重视的“天下智力”如同百川入海一样，纷纷加入袁绍的智囊团，其中既有原属韩馥阵营的沮授、荀谌、审配、田丰，也有少年游侠时位列袁绍“奔走五友”的许攸等人，他们为袁绍进一步扩大势力提供了雄厚的人才资本。

袁绍翅膀硬了，便想教训一下喜欢跟他对着干的弟弟袁术，袁术也不甘示弱，挑动公孙瓒攻打袁绍。连作为联军核心的袁氏兄弟都相互敌对，更何况别人，如刘岱、张邈等诸侯，早就都走上了各自发展、割据一方的道路，至此，再也听不到一片倒的讨伐董卓之声了。

曹操弃张邈而投袁绍，并非为了个人发展，其初衷乃是想对袁绍施以影响，使其能带动联军有所作为，然而事与愿违，眼看着关东联军完全瓦解，以联盟方式讨伐董卓终于化成了泡影。