曹军也饱受粮荒之苦。一次，程昱在自己的辖县东阿为曹军筹措军粮，想尽办法也只筹得可供三天食用的粮食，其中赫然还杂有人肉干，为此程昱后来颇遭非议。实际上，当时已经饿死了很多百姓，人吃人早就不是什么稀罕事。

不过，同样是面对粮荒，吕布与曹操的差距显而易见。吕布到了这种时候，满脑子都是如何找个地方，能够让自己吃饱肚子，别的就都不管不顾了。濮阳乃重要的战略区，又辛辛苦苦守了那么久，说放弃也就放弃了，其实他完全可以一边四处觅食，一边继续保住濮阳。

曹操与之相反，哪怕是遣散新军，也从未想到过舍弃手中的任何一个战略区。正是依靠这种坚持，到了第二年，也即公元195年春，困扰曹操的粮食问题终于有所缓解，他也得以重整旗鼓，再次展开收复兖州失地的行动。

曹军出兵之后，首先收复了巨野。接着，曹操将军队集中在吕布曾攻之而不可得的乘氏，进行短时间的休整。这时，席卷兖州各地的灾情仍未从根本上得到遏制，曹军的粮食供应因此又发生了困难，部队有即将断炊的危险，而徐州方面则传来了陶谦病死，把徐州让给刘备的消息。

乘氏离徐州管界不远，曹操打算趁机进兵徐州，借以解决军粮，并相机图取徐州，之后再回头解决吕布，收复失地。

对于曹操新的东征计划，荀彧表示异议。他认为，曹军在过去东征时烧杀抢掠，大肆屠城，当时看来是走了捷径，吓得连陶谦都弃城而逃，然而实际却遗害无穷。如今，接替陶谦的刘备在徐州深得人心，徐州各地的麦子又已收割完毕，倘若曹操再次东征，徐州军民必定会采用坚壁清野的办法对付曹军，且至死也不肯投降。

一旦曹军攻城攻不下，掳掠无所得，荀彧预计，不用超过十天，曹军就会陷入困境。退一步说，就算是能够攻破徐州，由于与徐州人结仇太深，曹军在当地也很难呆得住。

兖州策

在荀彧看来，东征徐州的最大弊端，莫过于会影响到兖州的平定和巩固。西汉、东汉的两位开国皇帝，汉高祖刘邦凭借关中、光武帝刘秀依托河内，分别取得了天下。荀彧说，兖州就是曹操的“关中”和“河内”，此处乃天下之要冲，曹操要想制服天下，势必不能没有兖州。

曹操此前对徐州两次全力出征，都没有收到满意效果，劳师损众，却未能得到任何地盘不说，还因为后方叛乱而几乎丧失了兖州。如果他第三次发起东征，问题其实依旧存在，即要是多留兵在兖州，徐州前线就不够用，如果少留兵，后方又将陷入空虚，吕布必会乘虚而入，导致民心动摇，兖州危急。

“一旦丢掉兖州，而徐州又拿不下来，将军到哪里去立足呢？”荀彧问道。

荀彧主张放弃东征计划，全力进攻吕布，具体可分三步走，第一步，抢收成熟的小麦，通过省吃节食，积蓄谷物，首先确保军粮无忧；第二步，进攻吕布，彻底平定兖州叛乱；第三步，南征豫州，把势力扩展至淮河、泗水地区。

荀彧高瞻远瞩，雄论滔滔，引得曹操击节叹赏，当即接受他的意见，决定不再以徐州为对外的主攻方向。

按照荀彧的“兖州策”，曹操优先组织抢收小麦，准备就地解决军粮，考虑到吕布因缺乏军粮，短时间内应该无力组织攻击，所以他把绝大部分士兵都派出去收割麦子，平时留守乘氏的曹军不足千人。

吕布缺乏远虑，就像年轻时做“轻侠”一样，每当缺衣少食时，他重点考虑的不是如何建设基地，而是到别人碗里抢食吃。公元195年5月，在略加整顿后，吕布与陈宫率兵万余，从山阳郡出发，向乘氏发起进攻。

曹操没想到吕布在部队已经饿得轻飘飘的情况下，还能不惜气力地组织进攻。召回外出士兵已经来不及了，曹操忙让妇女也拿起武器，登上城头，参加防守，同时集中兵力防守城外大营。