鲁肃当即改道当阳，在那里找到了刘备。在遭遇惨败之后，刘备对自己的前途已极度悲观，鲁肃问起他今后的去向，刘备回答说打算去投奔自己的老朋友、苍梧太守吴臣。

“吴巨是个平庸角色，而且苍梧地处偏远，没准不久就要被别人吞灭，怎么能去依托他呢？”鲁肃力劝刘备不如与孙权结盟，共同抗曹。

刘备所谓投奔吴臣云云，其实并非真心话，只是他正值落魄之际，连个安身之所都没有，当着鲁肃的面，有些话实在不便出口。现在鲁肃提议结盟，无异于给了他一个绝处逢生的机会，当然是求之不得。诸葛亮向来主张孙刘联合抗曹，见状也主动请缨，说：“事情很紧急了，请派我去江东向孙将军求救吧！”

刘备立即结束南逃，抄近路赶往汉津。关羽的水军恰好也赶到汉津，刘备等人于是乘船渡过沔水，与刘琦部合兵一处，一同前往夏口。

到了夏口，刘备一面按照鲁肃的建议，率部进驻长江南岸的樊口，以便更加靠拢孙权，一面派诸葛亮随鲁肃一同去柴桑拜见孙权。

孙权正处于极度的焦虑和踌躇不安之中。长江之守重在上下相维，从上游击下游，以及争上游、控下游，乃基本的兵家常识，甚至到了一千多年后的太平天国时代，太平军打官军，湘军打太平军，也仍然遵循着这一常规。处于长江中上游的荆州，对位于下游的江东而言，相当于阻挡北方铁骑冲击的一道屏障，如果荆州大势已去，江东也将陷入无险可恃的被动局面。

孙权本有占领荆州的意图，这样一者可扩大地盘，二者荆州既为自己所有，排兵设防更好把握，但他除了派兵攻伐黄祖外，迟迟都没能将这一意图付诸之实质性行动。归根结底，孙权不具备父亲孙坚、哥哥孙策那样直接驰骋疆场，所向无敌的超强武略，对于能不能如愿拿下荆州，他心里没底，所以就不得不一再犹豫观望。

假如下不了决心武力夺占荆州，还可以走另外一条路，即联合以刘表为首的荆州各方势力，共同防御曹操。可是孙权对曹操的警惕性又不够，就连曹操在邺城开凿玄武池训练水军，他都没有意识到这是曹军即将南下的信号。

直到曹操的南征正式开始，孙权才有所清醒，忙接受鲁肃的建议，派他前往荆州，但为时已晚，曹操出击神速，在短时间内便得以坐拥荆州全境，陈兵长江。

在失去上游屏障的情况下，江东的千里江防已无险可守，曹军只须突破长江上的任何一处要地，便可直接锲入其腹心，从这个意义上说，曹操控制荆州也就等于控制了江东。

诸葛亮不愧是第一流的谋士和辩论家，一见孙权，就迅速捕捉到了对方那种惶恐不安、犹豫不决的情绪。他大胆地采用激将法，对孙权说，我为将军你着想，如今应量力而行，觉得能打，就马上同曹操断绝关系，不能打呢，就干脆放下武器，捆起甲胄，趁早向曹操称臣投降。

孙权被触及心病，当然很不高兴，于是反唇相讥：“先生既然这么说，那刘豫州（指刘备）为什么不投降曹操呢？”

诸葛亮要的就是孙权这种不服输的劲头。他引用秦末田横至死不肯向刘邦投降的典故，说田横不过是个凭借勇力的壮士，尚且坚守气节，我家刘豫州乃皇室后裔，出身和地位非田横可比，就算最后天意弄人，导致事业不成，也决不可能屈服于曹操啊！

孙权时年只有二十六岁，比诸葛亮还小一岁，正是血气方刚的年龄，同时又肩负着如何把父兄的基业传承下去的重任，诸葛亮的激将法一加码，他果然就忍不住了，当即激动地表示：“我不能把全吴之地和十万兵众奉送于人，我决心已定，抗击曹操！”

问题的关键

发完誓言，该面对的现实问题还是无法回避。

“除了刘豫州，也没有其他能够一同抗击曹操的人了。可是刘豫州新败之后，能够抵挡得住曹军的进攻吗？”孙权担心地问道。

孙权的质疑中其实还包含着另外一层不便启齿的意思，即刘备已在长坂被曹操杀得落荒而逃，眼下怕是都剩不了几个兵了，所谓孙刘联盟，最后可能还得江东一家挑重担。