秦贞圆场道：“王大哥话说过了头。但凡皇帝天子，哪个不希望自己千秋万代？当今合汗也是如此。自己能取代前任，争得大宝，自然也怕别人替了自己。多疑是集权者的心病，要治这病，关键还在臣子，忠臣贤臣多，合汗的疑心就轻；奸臣佞臣多，合汗的疑心就重。如今的朝廷，忠臣奸臣各半，就看哪一边能得势，能影响合汗。”

“姑娘这么说分明有意为忽必烈开脱。”王著反驳道，“什么样的君，用什么样的臣。忽必烈能用阿合马那种人，他是什么君，看阿合马的作风就知道了！”

高和尚随即附和王著，“兄弟说得太对！阿合马根本不是个东西！那回回人似要把人榨成汁，拿去铸钱。我在附近化缘，听了他许多恶事，没有百姓不恨他！他又将赋税翻了倍，理由是百姓都去买小盐，不买官盐，导致官盐卖不出去，财政吃紧。百姓为什么不买官盐？因为阿合马垄断官盐买卖，官盐价格奇高，百姓买不起！他在盐业上吸不到百姓的血汗，就加赋税，还反怪百姓不守国法，这是个什么道理？”

“贩卖小盐哪朝哪代都有，前朝都是打击贩盐者，他怎么打击百姓？他应该去抓贩小盐的盐商才对！”秦贞觉得真怪，阿合马主管财政已经多年了，在宫里听到的都是对阿合马的赞扬之辞，都说他有本事。宫里要是缺钱，找阿合马，他随时能拿出钱来；至于他是怎么弄到钱的，宫里的人到不在意。如今到了宫外，好似人人都骂此人，听王著与高和尚讲述，阿合马这人的手段是太毒辣，完全为了钱不管百姓死活。

“他敢去抓吗？”王著冷笑道：“他阿合马就是小盐贩子，让他抓自己？还有许多宗王，也私开作坊贩小盐，让他去抓他的蒙古主子？他一面擡高官盐市价，一面开作坊，价格只稍比官盐低一点，赚的钱比忽必烈金库里的财宝还多。你说，他愿意打击小盐生意吗？忽必烈只管阿合马能给他多少钱，钱怎么来的，忽必烈可会过问？”

“皇帝怎会不过问？”真金急辩解道，“只是阿合马这人能言善辩，将恶行装饰得冠冕堂皇，大臣每每揭发，他便要求庭辩，无人能将他辩过。皇帝被他的花言巧语蒙蔽，至今不知他恶行。”

“说起来好笑，以忽必烈的多疑，怎可能不知？就算不知实情，但听得这么多大臣揭发抗议，也该去调查才是。我看他早已心知肚明，只是见阿合马能为他谋财，装着不知！”王著疑起真金，“赵公子有家人在朝为官？怎处处为忽必烈说话？”

“怎么会呢？”秦贞笑道，“我们公子家是做生意的，常受回回商人挤兑，对阿合马这种人很是痛恨。今天欢聚，当说愉快的事，提那恶人扫兴！”

高和尚也道：“是不该提那恶人。看你们一说时事，我把正事都忘了！”

和尚说着，掀开凉亭旁的一块石板，那下边竟是空的，是个浅洞。和尚弯腰抱出只坛子，“这是我的珍藏，今日启封招待各位，一起痛饮！”高和尚抛了抛坛子，那坛子其实有些份量，放在石桌上时，声音沉响。

开封启坛，酒香飘出，秦贞大叫：“难怪你一定要我们来这里，你在这儿藏了酒！”

“嘿嘿，这是秘密，可别让住持师父知道了！”高和尚舔唇，早等着这刻。

“师弟——”突然，跑来个和尚。

高和尚掩藏不及，想用身体挡住，结果坐上石桌时碰翻坛子，坛子倾倒，滚出桌面，“砰”的声摔了粉碎。高和尚痛心，周围人窍笑不已。

“找我何事？”为防师兄靠近闻到酒香，高和尚三五步窜出凉亭，将过来的和尚拦下。

师兄被他凶相吓到，保持距离道：“其实不是来找师弟，只是远远看见了，打声招呼。师父命我来请赵施主和秦施主。”师兄说着，向真金和秦贞行礼。

秦贞预感不妙，难道真金说对了，住持认出了他们？

跟着僧人回到寺院，僧人请真金入住持的禅房。真金忐忑不安，望了秦贞，还是进去了。

秦贞紧张望着，但僧人关了房门，看不到里边。不安中，听得僧人说：“秦施主，请随我来。”

“去哪里？”秦贞警觉。

僧人回答：“有位施主要见秦施主，已等候多时。”说完，前边领路。

秦贞惶恐不安，只怕出宫的好日子就要结束，她的好事从来都是这么短暂。但又想应不是宫里来捉他们的人，如果宫里来人，早把他们拿下，押回皇宫，犯不着这么神秘。反正躲不过，何不大胆一见？

夕阳下，她跟着僧人去了。