他还是个孩子，躲在父亲宽大的衣袖后面，仰着头，看着那个坐在鸟居之上的男人。

父亲告诉他，那个男人就是蛇岐八家至高无上的影皇。

“后来，我和犬山贺那家伙，都成了您手下的臣子。”

风魔小太郎的嘴角，露出了一丝怀念的苦笑，“我们都曾以为，您会带领着蛇岐八家，走上一条前所未有的、无上荣耀的道路。”

上杉越静静地听着，饱经风霜的脸上表情柔和了许多。

“我记得你。”

他点了点头，声音也温和了下来，“上一个风魔小太郎，是你的父亲。一个很优秀的忍者。我对他有印象，对你……也有印象。你很早就代替你的父亲，成为了蛇岐八家的若头，统管着蛇岐八家的忍者。”

听到父亲的名字从上杉越口中说出，风魔小太郎放缓了语速。

“是啊，若头。”他低声说，“正因为如此，我才更加不明白。那时的您，是家族绝对的核心，是所有人信仰的支柱。但是……您离开了，在最关键的时候，您抛弃了我们，还亲手……毁掉了蛇岐八家当时最重要的东西。”

这番话再次触及了那段黑暗的历史。

犬山贺张了张嘴，似乎想为上杉越辩解些什么，但他只是重重地叹了一口气，什么也没说。

风魔小太郎也知道当年的事情。

他继续说道：“您逃离的那一夜，家族的防线被撕开了一个巨大的口子。按照规矩，我本该带领风魔家的忍者，对您进行最高级别的追击和阻截。我……本有机会。”

“但是我没有动手。”风魔小太郎缓缓地说出了一个埋藏了六十年的秘密，“因为我知道，阻止一位决心离开的影皇，凭当时己经残破不堪的蛇岐八家，根本做不到。那只会让更多的人白白送死。所以，我隐瞒了您的踪迹，向上汇报说……跟丢了。”

上杉越看着他，眼神里第一次流露出郑重神色。

“那么，”他慢慢地说，“我应该要对你说一声，谢谢。”

这一声谢谢跨越了六十年的时光。

风魔小太郎却摇了摇头。

“我不需要您的感谢，前辈。”他的目光，从上杉越的脸上移到了他身旁那个低着头的年轻人身上，又重新回到了上杉越的脸上。

“您的力量，深不可测，这一点我从未怀疑过。即使是如今被誉为我们这一代最强的皇，源稚生家主，恐怕……也未必是您的对手。”他毫不避讳地说道。

“但是，力量越是强大，您的目的就越是让我们感到不安。”

风魔小太郎的语气，重新变得严肃而郑重，“我还是那个问题。我不知道您此次回归，究竟是为了什么。”

他深吸一口气，站起身，对着上杉越，微微鞠了一躬。

“至于您当年为何出走……我不怪您。”

“前辈，我仅以蛇岐八家、风魔家家主的身份，向您发问。”

他抬起头，首视着上杉越的眼睛，一字一句地说道：

“我始终认为家族的利益，高于一切。”