准备妥当，靳长安开始炼丹。

他先催动体内炁息，指尖微动，两道细如游丝的剑炁从指间跃出，绕着丹炉盘旋，宛如两条灵蛇。

两缕剑炁在炉中交错流转，一缕托起药材，轻柔悬浮；另一缕如剑锋般细腻，剥离药性，剔除杂质。

他将七叶灵芝投入炉中，剑炁火焰瞬间包裹，灵芝缓缓融化，化作一团碧绿汁液。

接着，他投入阴罗果，剑炁在炉内游走，试图将三者药力融合。可就在药液即将成形时，“砰”的一声闷响，炉内黑烟冒出，药液瞬间焦糊，炼制失败。

靳长安看着废炉，也不气馁，拍了拍手，仔细回想刚才的过程。

他察觉剑炁虽灵动，却在融合药力时稍显生硬，便调整心神，再开一炉。这次他放缓剑炁速度，火焰轻柔，搅拌更细，可到上次失败的融合关头，炉内药液又是一颤，随即散发出焦味，再次失败。

他微微皱眉，沉思片刻，第三次开炉。

他放慢节奏，剑炁如丝如缕，药材一点点投入，尽量掌控火候与融合。可结果依旧——“砰”一声，炉内药液崩散，失败告终。

靳长安有些受不了了。

破灵丹药材珍贵，他准备不多，经不起这样连番失败。

他揉着眉心，呼唤道：“红缨，我这是哪儿出问题了？”

夜红缨的声音传来：“我又不懂炼丹，你问我也没用。”

她顿了顿，话锋一转：“不过，上次你们白虎堂地牢里关了个耄耋老者，我隐约有点印象。那老者可能是江湖上赫赫有名的炼丹大师。你如今是管牢狱的执事，有这么一位大师在手，炼破灵丹还不轻而易举？”

靳长安一愣，瞪眼道：“还有这事儿？你咋不早告诉我？”

夜红缨心想：“早说？我也没料到你这憨货真会自己学炼丹，还真练出点名堂。”她嘴上却道：“你不问我，我早忘脑后了。这老者我也不确定，只是瞧着像，你自己去瞧瞧吧。”

靳长安拍案而起：“好，我明日就去！”

他收起丹炉，熄了檀香，心中暗道：“若真有炼丹大师，这破灵丹可算有着落了。”

第二天一早，靳长安便前往白虎堂地牢，去寻夜红缨提及的那位老者。

地牢入口处，看守弟子见他到来，纷纷热情迎上前，点头哈腰道：“靳执事，您来了！”

靳长安摆出执事的架势，淡淡道：“我来巡视一番。近日地牢有何情况？捡重要的跟我说说。”

他一边往地牢深处走，一边听着看守弟子汇报。

弟子们你一言我一语，却尽是些鸡毛蒜皮的小事，与关押的犯人无关，多半是诉苦——什么伙食差、修炼资源少、环境潮湿阴冷，顺带拍几句“执事大人英明”之类的马屁。

靳长安听得有些不耐，从储物袋中掏出一瓶培元丹扔过去，勉励道：“你们守在这儿不容易，条件艰苦，修炼不便，可你们为宗门立了功，宗门不会忘了你们。以后每月去找扶宝，每人领一颗培元丹、一颗聚气丹，就这么定了。”

弟子们一听，个个大喜过望，连声道谢：“多谢执事大人赏赐！”“执事大人真是体恤下属！”阿谀之词如潮水般涌来。

靳长安懒得理会这些废话，一心只想找到夜红缨说的老者。

而他在地牢里转了一圈，却不见耄耋老者的身影，皱眉问领头的看守弟子：“上次我来时，见这儿关着个老者，满头白发，年岁不小，现在人呢？”

那弟子一惊，愣道：“执事大人还记得这事？”

一般执事哪会关心犯人死活，这位新上任的执事竟如此负责，着实出乎意料。

他连忙招呼人拿来记录玉简，翻查片刻后，低声道：“回执事，那老头上个月死了，尸体埋在谷底乱葬岗了。”

靳长安闻言，顿时大失所望，好不容易有个炼丹大师的线索，就这么没了？

他沉声道：“把他住的监室打开，我进去看看。”

看守弟子们面露难色，忐忑不已，却不敢违抗，忙掏出钥匙打开一间监牢。

靳长安迈步进去，而夜红缨的灵体也从芥子中飞出，悬在半空，四下打量，一时间沉默无言。

她本想借靳长安之手救那老者一命，报当年为其炼丹之恩，却因自己迟疑错失时机，心中不禁泛起一股内疚。