原来崇祯见卢象升任职以来，战绩不佳，卢、高二人不和，心颇不耐。期间更有杨嗣昌阴谋挑拨，群臣又不断鼓噪，要求查办卢象升。后来卢象升五次上表辞职，崇祯认为卢象升闹情绪，对卢象升是大为不满。在自己的督促下，卢象升虽然移师保定，却接连丢城失地，又吃了败仗，群臣更是对卢象升杀声一片。崇祯再也按不住心中的怒火，但深思之下，仍是只将卢象升停职待罪。他却不想想，卢象升只有二万人马，如何去挡住多尔衮的七万大军攻城夺地？河间失利，崇祯见了高起潜的奏表，认为是卢象升不和高起潜合作，贪功轻进的原因。
崇祯撤了卢象升的职后，在朝堂上就问众臣那位愿意去督师抗清？这一问，却把众臣问住了，没有一个人出头。平常不负责任的嚷嚷几句可以，真到了真刀实枪干的时候，就都退缩了。崇祯气急，点名让嚷嚷狠的户部侍郎游良去，游良说自己不懂军事推掉了。崇祯又让兵部尚书陈新甲带兵，陈新甲无法推辞，就说自己愿意去领兵，但自己年老力衰，恐怕心力不足，有负皇上抗清重任。若是为皇上去检阅兵马劳军鼓舞士气，自己则万死不辞。崇祯无奈，但好歹有了个台阶下。他暗恨陈新甲滑头，就给了陈新甲五千兵卒，让他替自己去劳军。弄了两天，崇祯愣是没有找到一个愿意带兵的人。
杨嗣昌心里明白原委，见此，就劝崇祯，目前在京畿周围能带兵，有威信，能硬打的也就只有卢象升了。将卢象升治罪，连一个愿打的都没有了。卢象升虽然表现不佳，但硬换了别人，恐怕还不如卢象升。然后他建议崇祯继续起用卢象升。崇祯见实在找不出其他人来，也只好同意。在朝堂上一说，大臣也没有一个反对的了。杨嗣昌知道卢象升心里一定有意见，不一定肯接受，就自告奋勇亲自去卢象升大营来宣读诏书。崇祯也明白这个差事不好当，就让杨嗣昌亲自来了。
杨嗣昌到了卢象升大营，宣读圣旨，大意是让卢象升官复原职，戴罪立功，再赐尚方宝剑，率军抗敌，赶紧阻止清军继续南下。果然不出所料，卢象升不肯接旨，言自己才干平庸，叨据此位，徒然误国家大事，请皇上另选贤能，自己诚心辞职丁忧。杨嗣昌早料到此，也准备了一套说辞。说崇祯撤卢象升之职实非得已，其实是曲护卢象升之意。盖因朝臣因卢象升兵败，多次要求将卢大人你治罪。皇上为堵众臣之口，才和我商量暂时这样做。后来皇上故意让弹劾你的众臣带兵抗敌，没有一个愿意来的。我趁机提出让你继续领兵，那些弹劾你的大臣也就无法反对了。现在你官复原职，可要体谅皇上的苦心和自己的一力举荐，不计劳怨，为国分忧。先国后家，做到一个臣子的本分，可不要再说丁忧的事情了。
卢象升听了，知道自己撤职内情绝不是杨嗣昌说的那样。自己每次失利，皆在奏章上写出因由。崇祯宠信杨嗣昌，若非杨嗣昌捣鬼，崇祯不会不相信自己的奏报而相信高起潜的鬼话。自己这次再次统兵，一定是崇祯不得已勉强为之。上有皇上不信任，侧有高、杨等掣肘，麾下则士卒不够敷用，面对多尔衮大军，自己如何能够相抗？卢象升想到自己父亲亡故，高、杨等鼓动皇上不让自己丁忧，使自己成为他们的盾牌而受众臣指责，还不是为了他们一己之利？
卢象升触动心怀，想到自己上不能为国尽力，下不能为老父守孝，忍不住流泪说道：“朝廷之事，卢某虽然愚昧，也知内情绝不止此。我朝以孝立国。卢某鲁钝，屡次欲辞职丁忧，要避让贤能。奈何杨大人和高公公等贪恋权位，不肯丁忧还则罢了，又何必拉住卢象升，以卢某为盾牌，替二位挡诸臣之指责呢？”
杨嗣昌一听，勃然大怒，站起来说道：“卢大人是何言也？！难道杨某是贪恋权势之人吗？杨某也曾向皇上苦求，让准许下官丁忧。但皇上不允，我又奈何？！况且现在国家艰难，身为大臣，更应该为国分忧，尽忠忘孝！你不思报效国恩，却反指责我贪恋权位，究竟是什么居心？”
卢象升听了，这么长时间受的误解和胸中压抑的愤懑之情也爆发了出来：“什么居心？我还要问问你什么居心！我几次出兵失利，明明是高起潜暗中掣肘的结果，皇上却一味只相信他的话。朝中皆知皇上宠信于你，诸事多听你的意见，若你真的秉心为公，我和高起潜二人是谁的失职难道还不好查清？又何至于出分兵的下策，以至于到今日的地步？你暗中鼓动高起潜牵制我，不就是因为我反对你们的和议，怕我解了京师之围，证明你们二人的和议之策是错误的吗？”
“你——你，我要不想让你抗清，又何必让皇上派你总督天下兵马？鼓动高起潜牵制你？哼哼，我杨某人还不屑于此。再说，我和高起潜虽举和议，不也是为了国家着想吗？”说道这里，杨嗣昌稍停顿了一下，又接着说道：“现在我大明内有乱贼，外有敌患，国力疲弱，连军饷都发不出，拿什么去平定这些？你自己总督天下，却连十万兵卒都调不到，大明的现状你还不明白吗？我身为首辅，不能不全面考虑。和满清议和，只是暂时的缓兵之计，待国内平定，自然要出兵消灭满清。你为什么就不同意我的意见议和呢？”
原来高起潜的那一点私心，杨嗣昌一眼就看穿了。但他非但没有说破，反而利用高起潜，让他在前台和卢象升纠缠，自己则躲在崇祯那儿煽风点火，使崇祯对卢象升渐失信任。他这样做，既是不想卢象升破了清军，更得崇祯信任，以后危及自己相位，也有和高起潜一样的想法，不想让崇祯认为议和是失误之策。当然，还有先前的一点小恩怨在里面。至于不阻止卢象升总督兵马，也是怕万一满清条件苛刻，议和不成，满清攻打北京，京师危急，能够有一员上将能够和清军抗衡。他的意思，只要卢象升能够让清军知道大明有能力相抗就行了，好在议和时多些底牌。因此他就暗中支持高起潜捣鬼。而崇祯却急于让清军退兵，因此对卢象升多有催促责备。杨嗣昌乐见卢象升左右为难，也存了妄想，想趁机把卢象升收为自己人。因此就自告奋勇来宣读圣旨。
“你这条计策，清军又岂会看不透？不要做梦了。更别说我们堂堂大明，却向小小的蛮夷求和。朝臣的反对你不清楚吗？！况且现在他们打到北京，若无巨利，又岂会和你和谈？用大明巨大的财力物力，去求得满清一时的退兵，他日复来，难不成还用巨利退敌不成？若是这样，则国家要我们这些大臣何用？宋朝之鉴不远；杨首辅此举，资敌以肥，又与通敌卖国何异？！”卢象升愤然说道。
“你——，你，大明若有能力击败强虏，我又何想出此和议下策？！想不到我一心为国打算，你们不赞同也就算了，你还竟然说我是通敌卖国！既然如此，你就用皇上赐给你的尚方宝剑，把我给杀了吧！”杨嗣昌激动难抑，流着眼泪说道。