蔡东辰朝高澹深深一躬：“陛下，数年前，老臣要推行新税法，陛下说时机未到，不知如今把老臣召回来，可是到了势在必行时？”

他离朝左迁，磋磨数年，也未改其志。

高澹难得地也有些动容：“你有把握新税法能救时之弊？挡得住如狼似虎的反对声音？”

“老臣有，陛下只要给人，给权，老臣已年过半百了，没什么好怕的。”

蔡东辰瘦小的身板挺得笔直，目光炯炯，透过杂乱须眉，对上高澹探究的眼神。

翌日是旬休。

然而，蔡东辰最近遭弹劾被贬虞州，才刚走马上任，转眼又被调回朝堂的消息不胫而走。

薛珩被喊去东宫。

他垂着脑袋，眉目恭顺地敛着，耳朵里听见高啓泰愤怒地推翻桌案的声音，脑海里想的却是沈徵给他看沈宅最新收到的匿名信，上头说只给他最长七天时间，拿江汀鹭来换冷烟母子。

“薛珩？”

“薛珩！”

“啊？”

薛珩骤然回神，见高啓泰瞪他，连忙问：“殿下有何吩咐？”

高啓泰气极反笑：“有何吩咐？吩咐你把自己的魂捞回来！”

薛珩面色一凛，开始猜测高啓泰的心思。

蔡东辰被调回来，就是陛下要大刀阔斧行新税法，首先得用的必然是六殿下高啓行和幕僚。

早先高啓行编写郡县志，在陛下的眼里已是大功一件，如今若再帮助蔡东辰推行新税法，无论是在朝在野都将声望日隆，甚至盖过高啓泰。

“陛下改税的心思已定，与其阻挠，倒不如明日就在朝会上表示，东宫愿意助一臂之力。”

“蔡东辰那老头还在朝中时就看不惯孤，你让孤去他手底下做事？他也配？”

高啓泰一甩袖，在殿内踱步，宫女伏在地，战战兢兢地收拾被踢翻的东西，不料挡住了他的脚步，被一脚正踹在了心窝。

那宫女身板瘦长，捂心缓了半晌才起身。

薛珩垂眸看着，想起了冷烟，冷烟后肩也有伤疤，也是拜高啓泰这狷暴凶毒的性子所赐。

“薛珩，你能不能动动脑子想？”

“是臣愚钝。”

他十二岁被选为伴读，跟在高啓泰身侧。

人人羡慕他有机会在储君少时跟从，以为少年人情谊深厚，往后殿下荣登大宝，他势必会跟着踏上一条青云路，叫薛家跻身世家士族前列。

可伴读无实职，只是名头好听的长随。

高啓泰要用时把他当幕僚，不用时把他当随从，他替他收拾过多少烂摊子阴私事，他又给过他多少情意和尊重，连冷烟他都不给。

不但不给，还转眼就赠给了沈道麟，不过是看准他薛珩，一个小小伴读，敢怒不敢言。

在东宫的会面，最终以一声“滚”结尾。

薛珩木着一张脸，毕恭毕敬地退出崇文殿。

新一日的朝会在蔡东辰惹来的争议中散了。

沈徵回到御史台值房，薛珩等候在内，两颊明显消瘦下去，有些神不守舍。

“薛兄等很久了？”

沈徵站到了薛珩面前，薛珩才回神。

其馀御史台的人还未归来。

薛珩左右看了一下，“沈徵，我要是想拿江汀鹭来换，我要怎么做？你有什么办法？”

“要江汀鹭配合。”沈徵思忖，“你可有法子，让我与她见上一面？我负责说服她。”

芙清宫是高啓泰的别宫，除却上次宫宴那种场合，他们这些幕僚若非受邀，不得随意入内。

但薛珩不一样，他在芙清宫来去自如。