小杜先生看来已经习惯了在每一次的赌局上被这样对待，并不多说话，站起身来，和牌友互换了方位，坐在了西边。牌友则在北方坐下。四个人坐定了，说了几句不咸不淡的寒暄问候，正要开始抓牌，那位要求和小杜先生换座的牌友突然浑身一僵，鼻孔和嘴角里流出了紫黑色的血液。他瞪大了眼睛，伸手指向小杜先生，喉咙里咯咯作响，却已经说不出话了。伴随着人们参差不齐的惊呼声，他的身体仰天倒下，带着身后的椅子重重摔在地上。

“不是我！他指着我干什么？我什么都没做！”小杜先生惶恐不已，“我最多就是打牌使诈，可绝对不会下毒杀人啊！”

在一片混乱中，没有人留意到，之前为小杜先生搜身的伙计已经悄然离开。他来到僻静无人的地方，脱下外衣，又从脸上揭下了一层人皮面具，已经完全变成了另外一个人。

一个衰老的妇人。

老妇人来到西市的夜市，在夜市入口处的一颗柳树下站定，看上去像是在等人。一炷香的工夫之后，一个白发苍苍的佝偻货郎来到了她身边，老妇人看了货郎一眼，向后退出三步，目光中流露出警惕。

“你不是我要等的人。你是谁？”老妇人问。

货郎没有直接回答：“刘津发那么谨小慎微的一个人，想要杀掉他确实不容易。但是你很聪明，知道他生性最多疑，一定会怀疑杜玉郎在座椅上动手脚，所以肯定会要求换座。你假扮成赌场的伙计，在杜玉郎的裤子上抹了毒药，毒药自然会留在椅子上。”

“但是小杜先生安然无恙，你凭什么说座椅上有毒？”老妇人说。

“你在杜玉郎的茶里下了解药。”货郎说。

老妇人不吭气了，过了好久才开口：“所以你想干什么，为刘津发报仇吗？”

货郎摇摇头：“不必报仇，根本无仇可报。有唐门在那里，你的毒杀不死刘津发。”

老妇人又是一阵沉默：“我懂了。你是唐门的人，刘津发是你们唐门要保的是吗？”

货郎这次换成了点头：“他是我们生意上很有用的伙伴，河北这一带一时半会儿还没有更好的人选可以替代他，所以他最好暂时别死——也许以后就可以死了。不过，我不知道你是不是了解唐门一向的行事作风？”

“我当然知道。”老妇人说，“如果我还坚持要杀刘津发，你们就会杀了我；但如果我就此放弃，你们就会出钱补偿我的一部分损失。”

“庞姥姥在江湖上的知名杀手中，算是处于声誉最卓著的行列，所以我们会补偿给你这次费用的一半。这个条件算是很优厚了。”货郎说，“当然，如果你不肯接受，那我就只好向你讨教两手你的雨落桃花针了。”

“不必了，我还是拿钱走人吧。”庞姥姥倒是很痛快，“我杀人无非是求财，你们唐门要保的人，当然是不碰为好。”

“毕竟我要留下这条命，才能去花我赚到的钱。”庞姥姥说。

边二爷躺在柔软的大**，手里搂着上个月刚刚收的小妾，睡得正香。即便是在睡梦中，他那张肥嘟嘟的胖脸上也始终带着一丝抹不掉的笑意。

他有理由感到高兴。在扯皮扯了好几个月之后，他终于得到了自己一直想要得到的太白楼，那是整座合江城里地段最好、生意也最好的酒楼。边二爷以为，那么好的地段，开酒楼实在太浪费了，把这块地皮盘下来修一座赌楼才是一本万利的好生意。他怀着巨大的诚意，以十分礼貌而真挚的态度提出了好几次报价，并且自认为价格相当合理，但太白楼的主人张善本是个油盐不进的倔老头，无论边二爷怎么循循善诱，怎么一次次提高价码，都坚决不肯卖。

“等我死了，我就把这座酒楼烧了给我陪葬，就算那样也不卖给你这个狗奸商拿去开赌场！”张善本吹胡子瞪眼。

最终，边二爷失去了耐性，觉得这个死老头子不可理喻，完全不讲理。

“和不讲理的人还有什么好多说的？”边二爷说，“我已经仁至义尽了，那就得上点手段。”