几个人正在闹得不可开交，人群外突然挤进来一个瘦弱的老人，二话不说，扑通一声跪倒在地上，正跪在唐一一面前。唐一一忙问：“你是什么人？干什么跪下？”

“求求你了，别拉小狗子去见官，钱我不要了！”老人颤巍巍地说，“方老板，谢谢你的好意，但是闹到县令那里可就麻烦了，县令一向是六亲不认的……算了吧！”

老人说罢，从身上掏出一个钱袋子，递给方老板。

“也只能如此了，回头我再替你想想办法，”被称作方老板的中年人长叹一声，对三名刚刚被揍过的手下说，“先回去吧。”

三名手下悻悻地跟在他身后离开，名叫小狗子的学徒也从地上爬起来，狠狠瞪了唐一一一眼，搀扶着那个瘦弱的老人走开了，脚步倒是挺灵活，看不出受伤的样子。

“这……这到底是怎么回事？”唐一一站在原地，茫然不知所措，眼见周围看热闹的人们投向她的目光中充满了鄙夷和责备，更加不明所以。

我做错什么了吗？唐一一回想着刚才的那一幕，百思不得其解。这时候，一个温厚的女声在她耳边响起：“那只是一起苦肉计，演给方老板的老婆看的。可惜的是，被你搞砸了。”

唐一一急忙回头，站在身边的是一个慈眉善目的中年妇人，布衣荆钗，外貌朴素。她低声问这个妇人：“这到底是怎么回事？”

“刚才那个老人，清溪镇上的人都叫他吴老伯，是一个可怜人，老伴早亡，三个儿子都先后被朝廷抓丁去对抗异族入侵，全部死在战场上，”妇人说，“他年老多病，没有任何谋生的能力，全靠镇上人轮流接济才能勉强度日。刚才被你痛骂的那位方老板，可没少给他送银子。”

“但是那个方老板，刚才又打人又骂人的，看上去……不像是个好人。”唐一一说。

“那是他们演的一出戏，”中年妇人说，“方老板的老婆吝啬贪婪，拳脚工夫还很好，而方老板又畏妻如虎，每次想要做点善事，总是被老婆阻止，有时候被打得几天下不了床。这一次吴老伯风湿犯得很重，非得请大夫和买一些好药不可，他哪里掏得出来这笔钱？方老板想要替他出钱，又怕被老婆施以家刑，就想出了假装被盗的点子。”

“但是偷盗这种事要做得可信，也不大容易，方老板就和小狗子商量，假装气急败坏地打他一顿，诬陷他是窃贼，可以让这场戏做得更真，算是向他老婆交差。反正钱并不在小狗子身上，过后就说窃贼实在找不到就行了。但是你一跳出来就要拉着小狗子去见官，这可坏了事了，本县县令一向明察秋毫，这点谎言一定瞒不住他，真相肯定会被揭穿。吴老伯担心连累了方老板和小狗子，自然只好不要这笔钱了。”

唐一一这才弄清楚原委，原来事实的真相和她所判断的差得实在是太远了。自己不分青红皂白跳出来主持正义，结果反而帮了倒忙，害得一位老人无钱治病。

这居然就是我第一次试图进入江湖的时候做出来的事情。唐一一呆若木鸡，脸上一阵红一阵白，完全忘记了自己身处何方。她终于意识到，世事并不像眼里所见的那样黑白分明，而真正的人世间的事情也不能用故事里听来的东西去衡量——那些可能完全不着边际。而自己就凭着那些错误的常识做出了错误的判断，最后的结果是一个贫病的老人也许会因此病情加剧，甚至于丧命。

她想到的另外一件事是，她成天在唐家堡里作威作福无人能挡，其实不过是因为大家是“自己人”，所有人都忍气吞声地让着她罢了。她在旁人面前打也不能打，骂也不能骂，自然是威风八面，可是现在，在这样一个充斥着陌生人的川东小镇上，那些冷漠而鄙夷的目光就像一把把直戳心脏的尖刀，简直可以杀人。

人群早已散去。唐一一咬着嘴唇，独自一人站在街心，脑子里不停地回想着刚才发生的一切，直到西斜的日头慢慢泛出黯淡的红光。她突然狠狠一跺脚，来到街边一个正准备关门的杂货铺，狠狠一拍柜台：“老板！”

正在搬门板的杂货铺老板回头看看她，微微有些诧异：“姑娘，你还想干什么？”

这句话的语气也饱含着不满，唐一一也无心和他计较，大声问：“吴老伯的家在哪里？”