光绪二十三年，协办大学士，兼户部尚书翁同龢时时处处感觉到了一种“滞”。这一年他67岁。

在世人眼里，翁氏家族是响当当的天下第一名门望族，“一门四进士、一门三巡抚；父子大学士、父子尚书、父子帝师”。道、咸、同、光四朝，翁氏两代累任高官。翁同龢的父亲翁心存官至体仁阁大学士，后为同治帝师。翁同龢的仕途也是一顺百顺，咸丰六年（1856年),27岁的翁同龢中一甲一名进士，擢任翰林院修撰。同治四年(1865年），接替父业，入值弘德殿，为同治师傅，前后教读九载。同治病逝后，光绪继位，翁同龢被慈禧钦命入值毓庆宫，为光绪师傅。两代帝师，翁同龢于时势应该处处圆通纯熟的，怎么他会感觉到“滞”呢？

其实，十一年前的光绪十二年(1886年)1月3日，是翁同龢的心境由“通”转“滞”的拐点时刻：他由工部尚书调任户部尚书。帝国财政状况的不堪让他心事凝重，而光绪大婚前夕的太和门大火，毫无疑问刺激到了他，翁同龢对朝局或者说时局便隐隐有了不吉的念想。

火灾是在光绪十四年（1888年）的一个深夜发生的。大火起时，翁同龢正在府上酣睡。因有仆人大呼“大内火起”，翁同龢忙起床驱车入左掖门去扑救，途中翁同龢发现与他同行的救火大军浩浩****，竟达7000人之巨，包括士公贵族、军机大臣、内阁大学士、各部院尚书、侍郎、各旗副都统以及翰詹科首、军机章京、各部院衙门司员、各旗营侍卫章京等，另外还有神机营兵丁、步军统领衙门兵丁及护军官役都赶来了。起初，翁同龢还感觉如此浩浩****的救火行动是不是小题大做了，人人争着给皇帝作秀，但到现场后才知道火灾的确凶猛，据事后度算大火“烧毁贞度门一座三楹，东库房门七楹、太和门一座七楹，又东库房七楹，昭德门一座三楹，共焚去二十七楹”。而关于这次火灾的详细情况，翁同龢也在他的日记里做了描述：

昨夜大风，五更止。平日早醒，是日独酣睡。仆猝呼余起，曰“大内火”，又曰“贞珠门”。急起，饭而登车驱车入，始知贞度门……由左掖门入，踏雪难行，至则门罩三间已落架，墙柱尚燃。余与福公、庆邸皆日断火道，而莫之应也。门之西曰皮库，东则茶库。皮库尚开门出灯笼，茶库扃尚严，而火已穿入矣，人未知也！余出太和门，观金水桥下水，凿冰一尺才得数寸水，机不得力。遂至朝房小坐，甫一刻，则火已透茶库，上太和门檐，趋视则一间四面皆烈焰矣，何其速哉！人力难施，水又短缺，须臾越而东，毁武备院毡库五间，又东焚昭德门。惟时撤昭德门东边屋，屋坚固不能动，锯之斧之仍拽不倒。于是传工匠撤尽东头两间，凡两时许始得将梁柁拽下，而被伤者近十人矣。火至昭德门，忽回旋不东突，撤屋者因下手，不然烬矣。余又至朝房坐。再往，火如故。未正驰回报，饭罢复入，屋已撤三间，火道已断，柱犹冒火，余烬仍熊熊。

灭火行动进行了两天才结束，翁同龢筋疲力尽。但接下来的时日，翁同龢发现自己才真正开始忙起来。他所在的户部要为这次火灾遭受的所有损失买单。光绪“大婚”所备的服饰和各种礼仪用品大多烧毁，需要重置；“三门”烧毁，需要重建。翁同龢算了一下，光采买物料、拉运车脚、匠夫工价并办买铜、锡、叶子、金等项例银就达235000余两，另外为激励人气，光绪皇帝下令，凡到场救火的王公贵族、军机大臣、内阁大学士、九卿暨翰詹科道官员，以及各旗副都统等官员分别“着加恩赏加一级”，或“着加恩赏加二级”。算下来户部总计需拨银25000余两奖给水会、匠人、兵丁等人员，另外修建火班房和添置消防器具也需拨银13900余两。翁同龢感觉这火烧的不是太和门，而是户部——区区一座木门着火，户部30万两银子没了，翁那叫一个心疼啊。