此外，这些奇特的天赋与正常的才能相比更加自主，甚至具有自动性。它们似乎并没有完全占据大脑或人的注意力，史蒂芬在画画的时候还可以东张西望，听随身听，唱歌，甚至和人聊天；杰迪戴亚·巴克斯顿可以一边正常地生活工作，一边以固定的稳定的速度进行大量的计算。这些天赋似乎与正常的才能不同，并不会与个人其他方面产生联系。所有这些特点提示人们，这些天赋与正常的才能拥有不同的神经机制。

也许奇才的大脑中有一个高度专业的发达的体系，即“神经模块”，它会在特定的时间“启动”（即在适当的时间接触到适当的刺激物，如音乐、视觉画面等），然后立即爆发，急速运转。因此对那对双胞胎历法奇才来说，6岁时看到的那本日历激发了他们卓越的历法才能，他们可以马上看出一本日历的结构性规律，或许还能无意识地总结出规则和算法，能够预测日期和节日之间的相关性，对其他人来说要想做到这些就必须先计算出算法，再用大量的时间来练习。

与这种突然激发相反的是，这些天赋有时会突然消失，这种情况在患有弱智或自闭症的奇才身上或有奇特才能的正常人身上都发生过。弗拉基米尔·纳博科夫拥有多种才能，其中一项就是杰出的计算天赋，但是他在书中写道，这项天赋在他7岁的那场伴有呓语的高烧之后便突然彻底地消失了。纳博科夫觉得这种计算天赋来去都是如此神秘，和“他自己”没什么关系，似乎只是遵循着它自身的规律，它完全不同于自己其他的能力。

正常的才能不会以这样的方式产生或消失，它们在逐渐融入大脑或个性，并在与之建立联系的过程中发展、保持、增强，带有强烈的个人色彩。它们与奇特的天赋不同，并不孤立，可以受到影响，而且并不具有自动性。

但是人的大脑并不仅仅是才能的集合。不应该像现在那些神经学家和心理学家所做的那样将大脑看成是单纯的合成物或模块组。这会掩盖大脑的总体特质，即范围或称幅度，尺寸或宽阔度等，在正常人的大脑中总是可以观察到这一特质。大脑容积是超模态的，可以通过任一特定的才能表现出来。当我们说某人有个“好脑子”就是指这个。对于大脑的模块化观点也是很重要的，但是它同样掩盖了个人因素，即自我。通常来讲存在一个连接和统一的力量（柯勒律治称其为“有融合作用”的力量），它将大脑中所有分离的部分整合起来，并与我们的经历和情感相联系，这样它们就带有独特的个人色彩。就是这种总体的或整合的力量使我们能够概括、反思，培养出主观性和自我意识。

库尔特·戈尔德施泰因对这种整体能力尤为感兴趣，他将这种能力视作有机体的“抽象——绝对化能力”，或“抽象态度”。戈尔德施泰因的研究有一部分是关于大脑损伤的影响，他发现当大脑受到大范围损伤时，或伤及大脑额叶时，损害的就不仅仅是特定的才能了（语言、视觉等），这种抽象——绝对化能力也会受损，这和那些特定的损伤一样有害，有时甚至更甚。戈尔德施泰因还对各种发展性问题进行了研究，并与他的同事马丁·斯切尔和伊娃·若特曼合作，共同发表了在白痴天才研究领域最深入的研究成果。他们的研究对象L是一个患有深度自闭症的男孩，拥有杰出的音乐、“数学”和记忆才能。在他们1945年发表的论文《“白痴天才”的一个案例：关于个性组织的试验性研究》中，他们分析了多遗传因子或复合的大脑理论的局限性：

（如果）仅仅存在……一个包含着各种单独才能的集合体，其中所有才能彼此独立……那么理论上来讲，L本来可以成为一名杰出的音乐家和数学家……但是因为这与现实不符，所以我们必须作出解释，“为什么他没能成为音乐家和数学家？”……尽管他对此感兴趣，还受到过训练。

他们给出的解释是，尽管L的才华令人佩服，但是他缺乏某些整体上的东西，这是无法弥补的。