在美国北达科塔的仓房中，古生物学家崔波从100多年前的历史博物馆的地下室中抢救出大批沦龙骸骨，成功地拼组出沦龙整体骨架。

这是一副世界上最大的沦龙骨骸，长达14米。崔波说：“从鼻尖到颚底有1.9米，我塞它们的牙缝都不够。”

南达科塔麦斯学院的贝尔是沦龙研究权威：“沦龙的尾部是推进器官，如同鳗鱼游动般左右摇曳，这大大提高了它的动能，使沦龙成为最厉害的伏击手。它的四肢控制方向，前肢控制左右上下，后肢则平衡躯干，与飞机的功能类似。下颌就能前后伸展，上颚的锯齿状牙齿是用来撕肉的内弯型，上下颚交互运动，把食物纳入咽喉，这就是沦龙进食的模式。”

沦龙是科莫多龙的始祖，据说沦龙会登陆产卵，就像海龟一样，鳍状脚无法支撑全身站立。虽然沦龙威武有力，但幼龙却可能小而无助，所以沦龙可能会到隐蔽的海岸产卵。

假设沦龙要跑到岸上产卵的话，它可能就是司机克鲁尚在1934年目击的“怪兽”。

1927年12月某个严寒的清晨，25岁的英国女子玛丽一如往常地走在风雨初歇的海岸上，她无视崖壁的危险，手拿锤子敲敲打打。这次她有了第二次重大发现：完整的蛇颈龙骨骸。她为此声名大噪。

泰洛说：“我认为她的成就超过了儿时的发现，这是科学界首度发现的蛇颈龙化石，当时轰动了伦敦。”

蛇颈龙的绘图被送到当时人才荟萃的巴黎，法国专家却称是伪造的。最后证实：劳工阶层的女孩战胜了一流的科学家。

玛丽为此赢得了不朽的信誉，因为她证实了古爬行生物的存在。

蛇颈龙是奇妙的长颈水栖爬行类动物。马西目前是南达科塔麦斯学院的首席古生物学家，钻研古生物的行进方法，他相信：“蛇颈龙前肢如船桨形很窄很长，前肢适于水中滑行，就像企鹅一样，它们的速度比企鹅慢得多，就像是身藏不露的伏击手，而不像是敏捷的掠食者。”

蛇颈龙的另一特别之处，是它要吞食大量的石头。马丁说，通过研究化石发现，蛇颈龙胃里有超过250颗拳头大的光滑的石头。

石头有许多种功能，一是当作配重，使游动时能保持笔直，二是有助于磨碎食物。

它的长颈也很奇特，头的一举一动，都会使身体偏离方向：但它也有优点，头部可以看到远处小型的猎物而不会被猎物发现。

蛇颈龙没有嗅觉，但鼻孔下方有一个器官能够锁定目标，能准确地感应到猎物的位置，同时还能测到被追踪目标的运动速度。颅内的其他两个器官能帮助它直线行进。蛇颈龙很适合原始的海洋环境。

传说中最骇人的生物，它们真的繁衍了1亿多年生存至今吗？这还有待科学的论证。

7、游走在冰川期的怪兽之谜

在地球的历史上，曾出现过3次大规模的冰川时期，即震旦纪大冰期、晚古生代大冰期、第四纪大冰期。

震旦纪大冰期发生于8.5亿年前-5.7亿年前的震旦纪，冰川最盛时覆盖了亚洲、非洲、美洲、大洋洲的许多地区。晚古生代大冰期发生在3.5亿年前-2.5亿年前的二叠纪，南半球的广大地区，包括大洋洲的大部、南美洲、非洲都被冰川所覆盖。第四纪大冰期发生在最近的300万年前，冰川最盛时，地球上32%的陆地面积被冰川覆盖。

在第四冰期结束时，人类到达了辽阔的北美草原，此后不久，生活在这里的大地树懒等动物突然灭绝了。

虽然大地树懒已离开人类300万年，但许多生物学家和考古工作者都没有放弃对大地树懒的研究，甚至在冥冥中期待着与大地树懒在文明时代的相逢。事实上，自19世纪以来，世界各地都有对大地树懒的各种传说的猜测。

1882年夏，美国内华达州卡森城州监狱的囚犯在采石场干活时，发现一层砂岩上有动物的化石脚印，其中除已经绝迹的长毛象的脚印外还发现了类似人的脚印。这“人”的脚印分6个交替从右至左的序列，足迹前后相距在80-90厘米范围，每个长46-50厘米，左右跨度60-70厘米。