“你们怎么全都来了？”埃齐奥问道。他能感觉到他们的紧张。

“恐怕和你的目的一样，埃齐奥，”那个陌生的年轻人说，“希望见证先知的现身。”

埃齐奥既困惑又恼火。“不！我是来这儿杀那个西班牙人的！我一点也不在乎你们的什么先知——如果他真的存在的话。他肯定不在这儿。”

“不是吗？”那年轻人顿了顿，又坚定地看向埃齐奥，“你就是。”

“什么？”

“预言中提到了先知的到来。你早就来到了我们之中，可我们却没有猜到真相。没有发现你就是我们找寻的那个人。”

“我不明白。可你究竟是谁？”

那年轻人鞠了一躬。“我的名字是尼科洛·迪·贝尔纳多·代·马基雅维利。我是刺客组织的一员，以古老的方式受训，为保护人类的未来而战。就和你一样，也和这儿的所有男人和女人一样。”

埃齐奥吃了一惊，目光掠过这几个人的面孔。“这是真的吗，马里奥叔叔？”他最后开口道。

“是的，孩子，”马里奥说着，向前走来，“我们多年来一直在指引你，教导你加入我们的行列所需要的技艺。”

埃齐奥的脑袋里满是疑问。他不知道该从何处问起。“我必须向您询问我的家人的消息，”他对马里奥说，“我的母亲，我的妹妹……”

马里奥笑了。“你有权这么做。她们都安全又健康。而且她们已经离开了女修道院，和我一起住在蒙特里久尼的家里。玛莉亚恐怕永远无法摆脱失去亲人的悲伤，但她找到了慰藉的方法，现在正和女院长致力于慈善工作。至于克劳迪娅，女院长很早就看出，修女的生活并不适合她的性格——她本人现在也明白了——不过她或许会找到其他的方式来侍奉上帝。她已经解除了誓言。她很快就要和我手下的一名上尉结婚了，埃齐奥，你也很快就会多个外甥或者外甥女了。”

“这可真是好消息，叔叔。我一直不觉得让克劳迪娅在女修道院里过一辈子是个好主意。不过我还有很多别的问题要问你。”

“你可以回头再问这些问题。”马基雅维利说。

“在我们回去和我们所爱的人见面和庆祝之前，还有很多事要做，”马里奥说，“我们也可能永远也回不去了。我们迫使罗德里戈丢下了他的盒子，但他在夺回它之前是不会善罢甘休的，所以我们必须用生命来保护它。”

埃齐奥打量着那些刺客，这才注意到他们左手食指的根部附近都有一块烙印。但现在显然没时间问问题了。马里奥对他的同伴们说：“我想是时候……”他们严肃地点头赞成，接着安东尼奥取出并展开了一张地图，将上面的一处标记指给埃齐奥看。

“日落时和我们在那儿碰头。”他用郑重而威严的语气说。

“来吧。”马里奥对其他人说。

马基雅维利拿起那只盒子，以及里面那件珍贵而神秘的圣物。刺客们悄无声息地列队走上街道，各自离去，

留下埃齐奥独自一人。

那天晚上，威尼斯异常空旷，长方形大教堂前的庞大广场寂静无人，只有鸽子还留在这儿。埃齐奥开始攀爬那座高得吓人的钟塔，但他的动作没有丝毫迟疑。这次会面肯定会让他的某些疑惑得到解答，他明白其中一些答案会令他恐惧，但他也知道自己不能选择逃避。

当他接近顶部时，听到了模糊的人声。最后他爬了塔顶，钻进挂着大钟的阁楼。那里清理出了一片圆形区域，而那七位头戴兜帽的刺客就站在这片区域的边缘，中央处放着一只小小的火盆，里面生起了火。

葆拉拉起他的手，领着他来到中央，而马里奥低声念诵起来：

“有些话是我们的先祖说过的话语，也是我们信条的核心……”

马基雅维利走上前去，严肃地看着埃齐奥。“当他人盲目遵循真理之时，记住——”

这时埃齐奥不由自主替他说出了下半句——就好像这几个字从出生起就铭刻在他的脑海里似的。“——万事皆虚。”

“在他人受道德或法律约束之处，”马基雅维利续道，“记住——”

“——万事皆允。”

马基雅维利说：“我们在黑暗中奋斗，只为侍奉光明。我们是刺客。”