“我们都清楚过去的时日曾经多么艰难，”马可在说，“但我们选择了共同面对，这也让威尼斯更加强大……权力过渡对任何人来说都非常艰难，但我们体面而又平静地面对了这一过程。失去一位年富力强的总督的确令人悲伤——而看到杀死我们亲爱的莫塞尼戈的凶手仍旧逍遥法外，也着实令人懊恼。然而我们也有些可以安慰的事：我们之中的许多人早已对前任总督的政策感到不满和不安，并且质疑他带领我们前行的方向。”人群中有人出声赞同，而马可笑着抬起双手，示意人们安静。“噢，我的朋友们，我敢断言，我已经为你们找到了正确的道路！我能看见前方的风景，也知道我们要去往何方！那是个美丽的地方，我们将会一同前往！我看到的威尼斯的未来，是强大而富有的未来。我们会建立一支令所有敌人闻风丧胆的舰队！我们会将贸易路线拓展到海外，带回比马可·波罗那时更多的财宝和香料！”马可目露精光，语气也带上了恐吓。“我要告诉那些反抗我们的人：注意你们选择的阵营，因为与我们为敌的皆为邪恶。我们也不会容忍敌人的存在！我们会追捕你们，我们会将你们连根拔起，我们会摧毁你们！”他又抬起双手，慷慨陈词：“威尼斯永远都会是——所有文明中最璀璨的珍宝！”

就在他得意洋洋地垂下双臂的时候，绚丽的烟花在天空亮起——盛大的压轴表演让黑夜几乎亮如白昼。爆炸声震耳欲聋——也几乎完全盖过了埃齐奥那致命的枪声。他随即离开人群，这时人们才注意到马可·巴巴伊格——威尼斯历史上在位最短的总督之一——摇晃着捂住自己的心口，在总督礼舟的甲板上倒地死去。

“安息吧。”埃齐奥自语着，并未放慢脚步。

消息传开的速度异常迅速，甚至在埃齐奥返回前就传到了妓院。西奥多拉和她的交际花们对他报以钦佩的欢呼。

“你肯定累坏了，”西奥多拉说着，挽起他的胳膊，领着他走向内室。“来吧，好好休息一下！”

首先，安东尼奥要表达他的感谢。“威尼斯的救星！”他大喊道，“我该说什么呢？或许我不该这么快质疑你的。至少现在，我们有机会静观后效……”

“现在别说这个了，”西奥多拉说，“来吧，埃齐奥。你已经很努力了，孩子。我能感觉得到，你疲惫的身体需要抚慰。”

埃齐奥很快明白了她的言外之意，于是顺着她说了下去：“的确，修女。我的身体酸痛难忍，恐怕需要相当程度的抚慰才行。希望您能为我提供这样的抚慰。”

“噢，”西奥多拉笑着说，“我可不打算独自为你缓解痛苦！姑娘们！”

一群交际花微笑着从埃齐奥身边挤过，来到内室里，他看到房间的中央有一张大得出奇的床，床的侧面有个类似躺椅的奇妙装置，只是配有滑轮、锁链和皮带。这让他想起了莱昂纳多的工作室，但他想象不出那东西可能的用途。

他和西奥多拉交换了一个意味深长的眼神，跟着她来到那间卧室里，又在身后关紧了房门。

几天以后，埃齐奥精神奕奕地站在里亚尔托大桥上，看着来往的行人。他正打算在午餐前去喝上几杯威尼托酒，却看到有个熟人匆忙朝他走来——那是安东尼奥的信使之一。

“埃齐奥，埃齐奥，”那人走上前来，说道，“安东尼奥大人想要见您——这件事很重要。”

“那我们就赶紧走吧。”埃齐奥说着，跟着他下了桥。

他们发现安东尼奥正在他的办公室里，那儿还有一个人。埃齐奥惊讶地发现，那是阿戈斯蒂诺·巴巴伊格。安东尼奥为他们做了介绍。

“很荣幸认识您，先生。我为您兄长的过世感到惋惜。”

阿戈斯蒂诺摆摆手。“多谢你的同情，但说实话，我哥哥是个傻瓜，而且完全处于罗马的博尔吉亚派系的掌控之下——那是我最不希望出现在威尼斯的势力。幸好某位有公德心的市民刺杀了他，为我们规

避了这一风险。而且用的手段非常新颖……当然了，他们会对此展开调查，但我个人不认为他们会有任何发现……”