第4卷森林呼唤与贤者之影 第1章 关于北境第一站与林精灵传闻这件事
连续五天的骑马行程让我的臀部几乎失去知觉。当盖文指着远处山谷中升起的炊烟，用他那惯常的平淡语气宣佈「灰喉镇到了」时，我差点感动得从马背上滚下来。
「感谢老天，再骑下去我的尾巴骨都要磨平了。」我小声嘀咕，小心翼翼地调整坐姿，试图让饱受折磨的臀部稍微舒服些。身为狐妖的听觉让我甚至能听到自己肌肉哀嚎的声音，这可不是什么愉快的体验。
盖文瞥了我一眼，那张饱经风霜的脸上难得露出一丝笑意：「北境的路就是这样，大人。越往北越难走，灰喉镇已经算是边境上比较舒适的落脚点了。」
「舒适？」我望着逐渐清晰的城镇轮廓，忍不住挑眉。从这个距离看去，灰喉镇更像是一堆随意堆砌的石头和木头，被粗糙的围墙勉强圈在一起。与王都的繁华相比，这里简直是文明世界的边缘。
随着我们逐渐靠近，镇子的全貌愈发清晰——低矮的房屋紧密地挤在一起，屋顶上压着厚重的石板以防北境特有的强风。街道狭窄而泥泞，即使是在相对温暖的午后，空气中依然瀰漫着一股潮湿阴冷的气息。
最让我感到不自在的是，当我们骑马穿过那道简陋的木製城门时，四周投来的目光。与王都居民对异族的好奇或友善不同，这里的人们眼神中充满了毫不掩饰的戒备和敌意。几个正在修理屋顶的男人停下手中的工作，冷冷地盯着我们；街边摆摊的妇女迅速将孩子拉到身后；就连在泥地里打滚的狗都停止了嬉闹，喉咙里发出低沉的呜呜声。
我的狐耳不自觉地抖动了一下，捕捉到周围压低的议论声。
「...又来外乡人...」
「...看那耳朵，非人类种...」
「...麻烦总跟着这些外来者...」
盖文显然察觉到了这种氛围，他低声对我说：「灰喉镇不喜欢外人，特别是明显非人类的旅人。这里靠近絮语森林，居民对任何异常都格外警惕。」
「絮语森林？」我立刻抓住了这个关键词，想起了17号模糊的提示。
盖文点点头，示意我下马：「先找地方落脚，我再详细解释。」
我们在一家名为「冻土旅店」的简陋建筑前停下。旅店的外墙佈满裂痕，招牌上的油漆剥落得几乎看不清字跡，但相比周围的其他建筑，它至少看起来还算结实。
盖文将韁绳交给一个面色阴沉的马童，随手拋给他一枚铜币：「好好照料，额外餵点豆料。」
马童接过钱，眼神在我身上迅速扫过，特别是头顶的狐耳，然后一言不发地牵着马离开了。
旅店内部比外观更加昏暗，空气中混合着烟燻、麦酒和潮湿羊毛的气味。几张粗糙的木桌旁零散坐着几个客人，他们在我们进门时齐刷刷地抬头，目光中充满审视。壁炉里的火焰跳动着，在墙上投下扭曲的影子。
「老约克。」盖文走向柜檯，对一个正在擦拭酒杯的秃头壮汉打招呼，「两个房间，住三晚。」
被称为老约克的酒保抬起眼皮，视线先落在盖文身上，然后转向我，眉头立刻皱了起来：「外乡人？还是个半兽种？盖文，你知道镇上的规矩。」
盖文将一小袋钱币放在柜檯上，发出沉闷的响声：「他是沃尔顿家的客人，有王室文件。」
老约克掂量了一下钱袋，脸色稍缓，但依然严肃：「就算是国王亲自来，也得遵守灰喉镇的规矩。外乡人晚上别乱跑，特别是别靠近森林边缘。」他意味深长地看了我一眼，「最近不太平。」
我点点头，尽量让自己看起来无害：「我们只是路过补给，不会惹麻烦。」
老约克哼了一声，从柜檯下拿出两把钥匙：「二楼最里面两间。晚餐六点，过时不候。热水额外付钱。」
我们的房间狭小而简陋，只有一张床、一个衣柜和一把椅子。但至少床单看起来是乾净的，窗户也能关严实，阻隔了外面越来越冷的空气。
放下行李后，盖文示意我跟他下楼：「去酒馆坐坐，那里是镇上消息最灵通的地方。」
酒馆与旅店相连，此时正是傍晚时分，里面聚集了不少人。我们找了个角落的位置坐下，盖文点了两杯麦酒和一些食物。