从进入东川郡，道路就愈发崎岖难行，等到了唐家堡，南宫星胯下坐骑早已筋疲力尽，他一下来，便低头喷个响鼻，嘶嘶甩落一片白沫。
“莫慌，我这就带你寻个吃草喝水的去处。”他搂过马头，在面上蹭了一蹭，牵起马缰拾级而上。
唐家堡依山傍水，大江从旁奔腾而过，气势磅礴。
与奔腾江水相对一侧，民居屋舍则仿佛融入到了青翠山峦之中，由串串石阶相连，房顶久经烟雨浸润，生着淡淡苔色，一眼望去，竟有些分不清哪些是遮风挡雨之处，哪些是山间的绿叶华盖。
官道至此告终，再向内去，尽是些马儿上不去的陡峭台阶，难怪此地高高挑着酒旗，开门迎宾的客栈足有三家之多。
南宫星扫了一眼，随便选了一家，牵马过去，摸出一块碎银，半串铜钱，丢给满脸堆笑迎过来的小二，吩咐：“要好些的草料，且寄养着，费用银子里扣，制钱算你的打赏，收好。”
小二顿时笑得见牙不见眼，接过马缰连说两声好嘞，就急忙唱名道：“远方贵客一位，里面请。”
跑堂伙计搭着毛巾快步迎来，陪笑为他掸了掸灰，便是一串例行恭问。
“不知要住多久，先押点散银子扣着吧。”南宫星略一思忖，从怀中摸出小锭元宝，在襟口内暗运指力拧下一块，递给跑堂，“去上上戥子，有几日算几日。我若提前走了，再找零就是。”
想必最近来这边的江湖豪客不在少数，跑堂伙记颇为谨慎地没有如常寒暄多问，躬身点头，就捧着银钱往柜上去了。
此地厅堂颇小，且未摆设桌椅，只在后面天井放着长凳矮桌，多半旅客就在房中吃喝。
跟着跑堂上楼，错肩过去两个劲装汉子，南宫星与他们互望一眼，彼此心里有数，微微一笑拱手抱拳，便算是寒暄。
此时到了此地的陌生人，大都心照不宣，不是为了玉捕头，还能是为了什么。
只不过他心里，还额外惦记着两个女人就是。
进到房里，让跑堂的送盆热水上来，南宫星解下包袱斗笠，往床上一丢，便走到窗边，支起窗棂，侧目往外看去。
虽说上了二楼，可外面那道街却已比入门处高了一层，若是穿窗出去，如履平地，也难怪窗外还用刺藤细细扎了篱笆防贼。
其时尚早，街巷中还很冷清，只有几个挑山的汉子早早夹着扁担蹲在台阶上吃喝，一身筋肉，看着倒比外家高手还要紧凑许多。
昔年四大世家，南宫、慕容、萧三家俱已泯灭江湖，所余高手零落四海，早已不复当年声势。
这一点，作为世家后人的南宫星自然清楚得很。
而唐门百余年间屹立不倒，数次劫难都能顺利挺过，魔教鼎盛之时未灭，改朝换代之时不损，江湖浩劫之后仍能迅速恢复元气，冠绝蜀州。
眼前这唐家堡，虽在东川郡的编册上不过是乡村一处，税赋徭役需受唐家镇管辖，可实际规模丁户，早已远超唐家镇本埠数倍。
光是雄踞三座山头的唐门，外姓弟子就有数百之众。
附近居民之中，有三成以上是唐氏本家，再算上唐门内系弟子，说是一方土皇帝也不为过。
但唐门与朝廷的关系非常不错，不管是压制了一方匪患也好，积极响应捐税徭役也罢，能让镇南王世子将唐门当作最后一站落脚，既是恩宠，也是认同。
南宫星过来的路上，已将当日在暮剑阁后山穆紫裳提点的话反复咀嚼过。
她从种种迹象推测，天道此次卷土重来，幕后之人已非江湖草莽。
当时他还并不太信，可如今，世子已死，镇南王雷霆震怒，唐门如临大敌，可以说完美验证了穆紫裳的猜想。
今后对朝廷相关人等，他不得不多加留意。
只是唐家堡这地方，南宫星想要多留意些朝廷人物，也颇为作难。
唐门统御地界百余年，早已建立起水泼不进的严密网络，朝廷势力偏安一隅，如意楼也插不下脚，诺大的唐家堡中，连个隐秘据点都没能建成。
若是天道已如穆紫裳所说渗透进来，那此次南宫星悄悄登门，说是独闯龙潭也不为过。
念及此处，南宫星心底隐隐浮现些许亢奋，他毕竟还是少年心性，又有七分承自父母的傲气，越是难办的差事，他就越是积极。