村人愚昧，以为最近频发的瘟疫时疾乃妖魔作祟，求助官府无门，医者无力，于现实中彷徨无助，就只能往更高、更远、更飘渺莫测的地方去寻求，比如神或鬼。
流经村庄而过的，有一条大河。亘古不变地奔流，仿佛是这世间从不会变化的事物。既无情，又威严，又绕村庄而过，不曾惊扰邻里，也从不溃堤，好似有着几分恤悯。
绝望的村人便抓住这救命稻草，以为那河水之中有着如河神、水伯，甚或龙一般的存在，打算祭祀。
祭祀的物品有人，也有物。
村落陋狭，能拿出来的好东西不过是今年刚收割上来的预备作种的颗粒饱满的粟米、今日新采的果蔬；而人，啊，都说了瘟疫时疾频发，选中的村庄里相貌再姣好再清秀的男童女童，又能好看到哪里去呢。
无一不面黄肌瘦、气若游丝，放着不管的话，过几日也是要病死的。但奉献出自己子女的父母仍伤心、悲痛，欺骗说自家的娃儿是要去侍奉水神的，泪水涟涟看着那些孩子被单独放在由树枝和稻草做成的简易筏子上，一推，立刻顺水而流，有的顷刻没入水中，有的安安稳稳往河水下游漂去。
哭声延绵不绝。直至水流平缓处，人声、悲声断绝，才有了异于水声的响动。
细听，“哗啦啦、哗啦啦”，有人在河里潜游忽而浮出，自河水中央走过。
先是看见他苍白劲瘦的手，随机握了一只从他头顶漂流而去的木筏；再是看见他的发、他的面、他的上身，激越的水自他胸前分流，到他身后合拢，才看见他的腰腹、下身，继而见他苍白伶仃的脚踝。
“嚓。”
他近乎无声地上了岸，拖动着身后的筏子，水珠滚滚自他发梢、衣物、垂落的单手，甚至眼睫、下颌处滴落。
这是名为水鬼的东西。盛夏时节潜伏在水，戕害戏水村人性命，以求替身的，就是这类东西。
他要找个替身。而这随机漂过的竹筏上气息奄奄、昏迷不知人的面色惨白的少女，就是他的猎物。
水鬼将人拖上岸不过两三步就放了手。女孩的双足都还浸泡在水中。
他俯身凑近。筏子上的人睁开双眼。都是无情无绪，没有感情波动的眼睛，却在这神奇的一瞬目光相互对接。
水鬼伸手捂住了她的口鼻。人开始踢蹬、抓挠，本来从微弱变得有力的呼吸慢慢小下去。她的眼睛里蓄了些生理性的泪水。
【……妖？】
是凡人听不见、没有音色、也没有音量的声音。水鬼歪了歪头。
【鬼。】那个声音确认。
顺着腮边淌下的眼泪没有温度，也没有重量。水鬼杀人的手仍然稳稳当当。
【放开我吧，我帮你走出这条河。】
来自异世的魂魄，死而复生的少女这么在心里说着。
【我的身体病了，你就是夺走它，也用不了太久。】
水鬼有些迟疑，松了松手，又继续结实地压住。
微薄的空气转瞬被夺走，你呛了几下。既然这样，那没办法了。
【……结印。】
看不见的金光倒映在水鬼眼中，他意识不到这是什么，只觉得掌心被烫了一下，接着越来越烫、越来越烫，他忍不住撤回手。
横躺在河岸边，气息奄奄的少女以惊人的毅力翻身坐起，“哇”一声先是吐出大量的河水、污血，之后才是贪婪、不满足地大口呼吸。
水鬼慢慢退回水中，寻机要逃。你立时看住他，因为原身病得委实不轻，声音好似破锣一般喑哑。
“去哪里？”你问。
“帮帮我吧。”伸手要他扶。