“不是因为奉圣夫人在宫里头？”

“‘下面没了’，这个念想倒是小得多。”

“毕竟还有念想。”

“看到陛下喜欢上奴才的女人，奴才就对自己说，她不再是奴才的女人了。”

刘公公从果盘中掐下一粒红樱桃，瞅着，起身在室内溜达着：“奉圣夫人进宫，当今陛下还小，也幸亏他还小，还不懂事，不然，他当年就把先皇给掐死了。可我知道，只有奴才我一个人知道，当今陛下越长越大，也就越是喜欢奉圣夫人，可他却不能喜欢，他得压抑着自己，每天眼睁睁瞅着自己的父皇与奉圣夫人在一起。那时候我就知道，若是先皇把储君之位给了当今圣上倒也罢了，若是生出枝节，先皇的老命总有一天会断送在他最宠爱的小儿子手里，不过是个时辰问题罢了。

所以，此番宫闱之变，或许吓着你了，可我以为却是件顺理成章的事儿，一件你不知道他会怎么做可他定然会做的事儿。咱们这位当今圣上，聪明绝顶。有时候，好几个月就在工房里呆着，除了做活，不声不响，运筹帷幄。可有的时候，突然冒出一个念头，立刻便做了，迅雷不及掩耳，时常让奴才我也大吃一惊。”刘公公瞅了魏忠贤一眼，再瞅向樱桃，“那天晚上，陛下就是这么做的。对陛下来说，奉圣夫人，你，还有你那亲生儿子，都是上天赐给他的及时雨，他于是呼风唤雨，说来就来……这一切，半是为了帝位，另一半，就是为了能得到奉圣夫人。我不明白，它（她）真有那么好吃？”说着，刘公公一口吞掉了樱桃，有滋有味地咀嚼着，“嗯嗯，的确是好吃，好吃啊……”

“可惜她不见了。”

“你去找啊。”刘公公咽掉嘴里的东西。

“我？”

“她是陛下最喜欢的东西。”

魏忠贤站起来溜达着。刘公公却坐下了。

“不会是想起从前的日子，舍不得了吧？”

魏忠贤站住了，忽然转身面对刘公公，深施一礼。

“多谢公公指教。”

客印月搭乘的流浪艺班牛车在道边停下了，一老者下车，招呼道：“后晌就到了，都把自个儿弄干净点，莫要老爷看到一群叫花子。”

众人纷纷下车，一个男子喊了一嗓子，是戏台上那种“叫嗓”。

早前拉她上车的脏孩子又伸出了手，客印月搭着那只手，也下了车。

孩子拉着客印月奔向河边……

河边，叫嗓的叫嗓，洗脸的洗脸，有的脱掉了上衣，用清澈的河水往身上“扑腾”着，一派欢声笑语……

客印月这才发现，眼前哪里还有什么脏孩子，分明是一个美丽的少女，她冲客印月嫣然一笑：“不认得了？”

少女用手帕擦着脸：“这是戏班子，化个妆，容易得很。”

“你叫什么？”

“嫣红。”

客印月点点头：“姹紫嫣红……”

嫣红递上手帕：“你也洗洗。”

客印月将手帕在水里浸湿，捂在脸上擦拭着……

“让我看看你……”

嫣红轻轻拉下客印月捂在脸上的手帕，瞪着美丽的大眼睛，说不出话来。

客印月不解地瞅着嫣红：“怎么啦？”她下意识地抹着自己的脸，“我还是很脏吗？”

又有几个人围了过来，都惊讶着客印月的美貌。

“你，你是从哪个戏班子逃出来的？”

“我不会唱戏。”

嫣红拉起客印月的手，走向艺人们正在休息的河滩。

乐手吹起了笛子，嫣红走起了台步，一开腔，是《牡丹亭》第十出的曲牌“好姐姐”——

遍青山啼红了杜鹃，

荼外烟丝醉软。

客印月不禁与嫣红合唱道——

闲凝眄，生生燕语明如翦，

呖呖莺歌溜得圆。

众人鼓起掌来。