甬道、宽阔的阶梯层递而上，昭显出紫禁城的赫赫威严。这一年是大明朝泰昌年间，有个西洋人来到北京，受到皇帝召见。他后来写回忆录，说他对紫禁城印象最深的，就是这殿前广场，具体说，是这步步登高、通向大殿的台阶。他走啊走啊，越走越感到那大殿里的皇帝至尊无上，至高无上，尚未面见天颜，膝盖已经软了。

忽然，空荡荡的宫殿间传出婴儿啼哭声，声音十分尖利，仿佛预兆不祥。

正是凌晨，黎明前天还黑着，宫殿广场上先传来杂沓的脚步声，然后便出现了数盏宫灯，正是数十个太监在奔跑……

“陛下！陛下！生了！生了！”这是太监总管魏公公喜悦的禀奏声。

“是男是女？”皇帝朱常洛，年龄五十岁上下，坐在御**。

“恭喜陛下！贺喜陛下！陛下播下龙种，自然收获龙子！”魏公公谄媚地奏道，并搀扶着下床的皇帝。

“更衣。”皇帝激动得胡子颤抖。

皇长子朱由桤寝宫的灯也亮了。

“父皇又生了个儿子？”朱由桤忽地撩开纱帐。

“是。”前来禀告的太监恭立在床榻纱帐外。

“你到锦衣卫去！”朱由桤跃下床，“告诉钱仕达，我要立刻见他。”

“大爷，”太监踌躇着问，“不先去看看小爷吗？”他伺候着朱由桤更衣。

“废话！我要先见谁，用得着你管！”

“大爷是贵人多忘事，钱指挥使今日寿辰，大爷原本是要去钱府的。”

朱由桤听着，系衣扣的动作慢下来，沉吟着说：“看来，还真要给他备份贺礼喽……”

皇长子朱由桤不是皇嫡子，皇次子朱由检才是。嫡子乃正出，是正宫皇后生下的皇子。

此时，“忠肝义胆”四字已经书毕，皇嫡子朱由检放下笔。

“一群书生，哪里值得二爷这四个字。”在旁伺候的太监一边瞅着，一边拐弯抹角，说着巴结的话。

“你懂什么？”朱由检说道，“如今能为我说话的，就只有这些书生。”

“要说也是。”太监道，“二爷是东宫嫡子，可陛下至今不立二爷为太子，不知他老人家是如何一个心思。如今这太子之位，不光是大爷在那里虎视眈眈，这又来了一个小爷……”

“住口！”朱由检喝道，“该死的奴才！立储大事，是你等奴才可以多嘴吗？”太监被唬得扑通跪下了：“二爷，不是奴才多嘴，奴才是为二爷不平啊！”

朱由检不理他，再次拿起笔，在“忠肝义胆”四字下，属上了自己名字“朱由检”。

跪地太监偷偷瞅着朱由检，朱由检拿起那幅字，器宇轩昂地瞅着，说道：“先给我送过去。告诉杨涟师傅，今日京师首善书院开院会讲，我定去亲临致贺。”

“是。”太监立刻起身，小心翼翼地捧过那幅字，好像捧着个婴儿。

郑贵妃寝宫里，刚刚出生的三皇子不停啼哭，宫女抱着哄着都不管用。

“没用的奴才！”仍然躺在**的郑贵妃怒道，“让你们找个奶娘，就这么难吗？”郑贵妃年轻美丽，虽说刚生了孩子，仍掩不住娇媚之色。

“贵妃娘娘息怒。”太监站立在寝榻一侧，说道，“皇后娘娘说，这么大个事情，她要亲自办理，所以……”

“呸！皇后能给咱家找奶娘？做梦呢你！”

“不是做梦。”传来的正是皇后的声音，她一边说着，一边已在皇嫡子朱由检搀扶下走进宫来，“给咱家妹子和小皇子请奶娘，本宫哪里敢掉以轻心哟。”皇后五十岁的样子，她的身后，果然跟着个战战兢兢的奶娘。

“给皇后娘娘请安！给二爷请安！”太监和宫女们俱跪。

郑贵妃却在**不动，鼻子里只是轻轻哼了一声。

“都起来吧。”皇后说着，走到抱着婴儿的宫女面前。刚出生的三皇子仍是啼哭不已。

“好可爱的小爷哟，想吃奶了是不是？你亲娘奶水好金贵哟，就看着咱这么哭……”皇后亲切地说着，又对刚带来的奶娘道，“还不给小爷喂奶！”

“是。”奶娘从宫女手中接过婴儿，饱满的露出来，小皇子的小手立刻舞蹈起来，奶娘把塞进婴儿的小嘴里，小皇子如饥似渴，立刻吸吮起来。不料，却听到郑贵妃一声呵斥：“等等！哪来的乡下野人，干净吗？”