女儿突然晕倒的时候，李秀莲正在板房外洗衣服。她不只洗自家的衣服，也帮着其他工人洗。原因无他，他们让女儿住进来本来就算是违规，她只有多多讨好同住的其他工人，希望他们在工头问起来的时候，能替他们说说好话，好继续让他们一家三口住在这里。她正卖力地洗着衣服，突然听到屋内扑通一声响，她赶紧起身进屋去看，就看见女儿晕倒在地。李秀莲吓坏了，抱起女儿查看，发现女儿嘴唇发紫，浑身滚烫。

她大声呼喊救命，屋外却无人应答。正在她焦急万分的时候，她听到门外传来一阵救护车的鸣笛声。不一会儿一位工友急冲冲地跑了进来，看到李秀莲抱着昏迷的女儿坐在地上，顿时傻眼了。因为他原本是给李秀莲带另一个坏消息的，她的丈夫刚刚在爬脚架的时候摔下来了，看上去伤得很严重。

那天救护车载着李秀莲一家三口去了市医院，李秀莲怀里抱着昏迷的女儿，救护**躺着浑身是血的丈夫，她的人生就此陷入了无尽的深渊。

后来，李秀莲在一年之内同时失去了女儿和丈夫。她的女儿被确诊为先天性心脏病，需要换心脏才有活命的机会。可她只有一个摔成半身不遂的丈夫，既没有钱也没有资源去寻找合适的心源，只能眼睁睁看着女儿的病情一天一天恶化。在女儿和丈夫住院期间，公公婆婆来医院看望过一次。得知自己的孙女得了绝症，儿子成了残废后，两老口在大庭广众下对李秀莲破口大骂。他们理所当然地认为自己没有孙子，是因为李秀莲没本事，生不出儿子来。自己的儿子摔成残废，是因为李秀莲克夫。李秀莲默默地听着他们的辱骂，手里没有停下给昏睡的女儿擦拭身体的动作。她就像《绿野仙踪》里的铁皮人，心脏因为痛苦变成了稻草，反而生出了坚不可摧的钢筋铁骨。公婆给丈夫办了出院手续，说是落叶要归根，不想自己的独子死在外面，便带着儿子回村里去了。

李秀莲一个人在医院，陪着女儿走完了她短暂人生的最后一程。期间她在医院当过护工，拾过破烂，卖过血，任何可以赚钱给女儿交医药费的脏活累活她都做过。医院里的医生和护士都很同情母女俩的遭遇，组织大家给她们捐钱捐物，还在李秀莲工作的时候，帮忙照顾她的女儿。

女儿去世那天，病区的医生护士都来了。李秀莲看着医生给女儿取下呼吸机，停掉了所有仪器。她紧紧握着女儿干枯的小手，用指腹摩挲着她的手背，却没有勇气抬头看女儿的脸。最后她听到女儿说“：妈妈，我梦到爸爸带我们去游乐场玩了，真好啊……”她再也忍不住扑上去紧紧抱住女儿，哭得肝肠寸断。

女儿过世一周后，她从同乡那里得知了丈夫去世的消息。同乡委婉地告诉她，最好就留在城里，别回去了。村里关于她克死丈夫和女儿的事迹，已经传遍了。在公婆的哭诉下，她已经变成了一个浑身沾满厄运的丧门星，村里人怕是很难接受她了。

李秀莲在女儿去世后便没有想过再回村里去，她用剩下的钱安葬了女儿后，买了一张单程车票去了青神村附近的一个湖。那是她小时候，父母唯一带她去过的地方，一片很大的高山湖泊。她记得第一次看到这片翠绿的湖泊，波光粼粼的水面上，环绕着飞鸟。她没有读过什么书，在那个年代，农村里的女孩很少有受教育的机会。她不懂“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的壮美，但那片湖泊是她走出家中的藩篱和周围一成不变的大山，第一次感受到别处的美，那种震撼让她久久难忘。她一直希望有机会再去一次那里，即使那里离青神村只有几十公里距离，但她此后的人生一直在颠沛流离的苦难里循环，活下去都成了难事，再也没了欣赏美的权利。