就在彭德怀决定撤出砥平里战斗的16日，他曾致电毛泽东：我拟乘此间隙，遵照前电利用月夜回中央一次，面报各项。如同意我拟二十一日晨到安东。为争取时间，请聂总备专机在安东等我，以便当日即可到京，如何盼复。

在部队处在最危急的时候，作为主帅的彭德怀提出回京，已足见彭德怀此刻迫切需要中央了解到朝鲜战场上最真实的情况。

前线最吃紧的问题，彭德怀认为是兵力的不足。他曾连续给毛泽东和周恩来打电报陈述困难，催促第十九兵团尽快到达，直到14日，中央军委来电如下：在这次战斗中，如敌乘胜急进，二月底即可到达金川、铁原之线，而我十九兵团无论车运或步行均无法于同时赶到金川、铁原之线。十九兵团正在运途中，过江后因列车拖得少，需二百四十列车。如按三路每夜只能发九列车，需二十七天才能运完，按两路则需四十天。但到达平壤、龟城、球场后，仍需步行，而一切物资都将停运，这是不能设想的事。

彭德怀接电后，不安和忧心加剧了。鉴于目前中同军队的处境，他认为有关战场的实际情况用电报说明既费时又说不清楚，他必须回去把一切当面谈清楚。

毛泽东回电同意彭德怀回京。

彭德怀简单交待了一下工作，于20日匆忙上路了。他带行参谋和警卫员，乘吉普车，沿着弹坑累累的公路向北疾驶。21日晨进入中国国境，到达安东，在那里直接上飞机。飞机降落沈阳加油的时候已是中午，前来迎接他的军政首长请他到休息室休息和吃饭，彭德怀眉头紧锁心情恶劣：“我不吃饭也不休息！你们别管我！”他就站在飞机上等，飞机加完油后，立即飞向北京。

下午13时，飞机降落在北京的机场，彭德怀立即让司机开往中南海。当得知毛泽东不在中南海而在西郊玉泉山的静明园时，他又立即往那里赶。到了静明园，因为毛泽东在睡午觉，秘书和警卫人员不让他进去。谁都知道毛泽东的习惯是夜间工作，天亮时才休息，而且入睡艰难，他的午觉一旦睡了，没有人敢打扰。秘书要为彭德怀准备饭，彭德怀大吼一声：“我有急事向毛主席汇报！”不由分说，推门而进。

毛泽东没有恼怒，边穿衣服边说：“只有你彭老总才会在人家睡觉的时候闯进来提意见！”

听说彭德怀一路一顿饭也没吃，毛泽东表示彭老总不吃饭，他就不听汇报。

彭德怀勉强吃了点东西，开始汇报朝鲜战场的情况。他围绕着“不能速胜”的观点，根据与美军作战和国内战争的区别，详细地陈述了自己的见解，并且再次说明第三次战役后他为什么命令部队停下来。

毛泽东听完之后，明确表示：“根据现在的情况看，朝鲜战争能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不要急于求成。”

毛泽东的表态令彭德怀的压力减轻不少。

彭德怀沉重地谈到了毛岸英的牺牲，毛泽东听了沉默地长时间吸着烟。

第二天，彭德怀开始找各方面的领导商谈支援前线的问题。

聂荣臻是个心细的人，特地命一架专机把正在咸阳工作的浦安修接到了北京，让彭德怀夫妻见而。彭德怀回京是在绝对保密的情况下进行的，当彭德怀看见自己的老伴出现在他下榻的住所时，吃惊而高兴，他感受到了老战友的关心。

24日，彭德怀专门找到苏联驻中国的军事总顾问沙哈诺夫，谈希望苏联出动空军掩护后方交通线以及支援防空武器的问题。沙哈诺夫重复“苏联不宜介入朝鲜战争”的老调，令彭德怀十分扫兴和愤怒。