沈宁又问：“你家中可有亲人？”

许海心中一抖，几乎将头贴于地面，如实答话：“家中只有一位参加春闱的兄长。”

“你是个聪明人。”

听到头顶传来意味不明的夸赞，许海大着胆子擡头。

沈宁正站在假山的阴影处，其周身气势，似一把锋利的宝剑，冲破暗影，化作金龙，直上九霄。

许海几乎脱口而出一句“陛下”，再一看到沈宁暗藏锋利的双眸，立刻垂下头。

“你的兄长唤作何名？”

待头顶的声音再度响起，许海才道：“回王爷，兄长叫许子杰。”

听到这个名字，沈宁忆起他与顾冉入住粟阳镇客栈时的情景，便问：“公公可想让许公子高中？”

想，当然想！

许海最想看的，正是兄长状元及第。

沈宁所言，他也明白。

可权势这种东西，一旦被卷入其中，便再难抽身。

是以，他入宫当差，一直都本本分分，只为赚钱供兄长读书科考，从未想过巴结权势走捷径。

许海忍不住再次擡头，眼前这个少年，分明比自己还小一些，气势却很迫人。

“少年君王”四个字，瞬间在脑海形成。

其实，当他提及兄长应考一事起，他与沈宁的这一场保命交易，便已开始。

否则，沈宁又怎会说他是个聪明人。

许海道：“奴才最是希望兄长高中。”

沈宁则道：“高中并非难事。若许公公日后想平步青云，也不是不行。”

许海道：“只要兄长能够高中，奴才便是开心的。其他的不敢奢求。”

沈宁略显失望：“看来公公只甘愿做只笼中雀，任人差遣打趣。人生本就苦短，还要把自己关在笼子里，无趣至极。何不去做只猎鹰，于高空之上，让人望尘莫及？”

闻言，徐海身形一滞。

本以为对方会以兄长与自己的生死做威胁，来让自己为其办事，未想，沈宁竟以雀鹰比喻，掀起他内心的不甘。

难道，真要一辈子活在笼中，至死才去后悔，当初为何不试着破笼而出吗？

到底是做一只雀，还是做一只鹰？

挣扎过后，徐海道：“奴才愿为王爷效劳。”

沈宁露出满意之色：“本王断不会让公公去做伤天害理之事，公公只要暂时做个信差即可。此外，望许公子为官之后，能造福百姓。”

永安帝去后厅小歇，沈宁也不见了踪影。

薛瑞安望一眼顾冉，见她几乎要与天地之景相融，忍不住朝她挪步。

“你的手受伤了。”

熟络的语气，让顾冉蹙眉。

薛瑞安到她身边：“为何会伤到手？”

本想敷衍作答，又忽然想起此人在为永安帝办事，顾冉舒展眉头，低声道：“惹人不快，受了刑罚。”

可以伤到手的刑罚，薛瑞安一想便清楚。

但顾冉面上轻松，这次却换他皱了眉：“我府上有许多伤药，明日我送进宫去。”

顾冉拒绝：“宫中灵丹妙药极多，不劳薛大人费心了。”

薛瑞安恍若未闻，伸出手去，欲掀顾冉的衣袖。

看她又要闪躲，薛瑞安忙握紧她的手腕：“再踩到裙摆摔到我这，被这么多人看到，对你来说不是好事。”

想到上次被薛瑞安接在怀里，顾冉的笑容减退：“请薛大人放手，相思一定会小心。”