又转向彭坚：“彭坚，你率一队亲兵，乔装商贾，协同查办。若有阻挠者，先拿下，再审问！”
“是！”众人齐声领命，斗志激扬。
“核查仓储”就此在吴郡城中，悄然展开。
*
接下来的数日，吴郡城内的气氛变得微妙起来。
一队秦王官吏，手持量具与册簿，频繁出入于各大商号与士族府邸的后院仓储。
他们行事客气，言必称“奉殿下令，核查储需，以备战时”，让那些准备了一肚子说辞的家主们，有力也无处使。
吴郡的官绅们，只能眼睁睁地看着自家的粮仓、炭场被一一清点、登记，心中虽是叫苦不迭，面上却还要挤出笑容，连连称颂“殿下深谋远虑，我等定当全力配合”。
而盐运司衙门之内，则成了整个吴郡最繁忙的地方。
沈酌领着他那支对数字有着近乎偏执热情的团队，将一份份清点上来的实物数据，与府库中堆积如山的户籍、行会档案，进行着日以继夜的比对与核算。
算盘的噼啪声，几乎从未停歇。
起初，他们并未发现太过明显的异常。
吴郡的这些“地头蛇”们显然也极为谨慎，各家的储耗虽略有出入，却也都在合理的范围之内，并未露出致命的破绽。
直到第五日，一份关于全城“薪炭”消耗的汇总账目，被呈到了白逸襄的案头。
白逸襄并未急于核对总数，快速阅览后，视线落在一处条目之上。
“乌衣巷，废弃民窑……月耗精炭三百石？”
白逸襄眼珠转了转，没有声张，将这份账目单独抽出，亲自送到了赵玄的书房。
彼时，赵玄正对着一幅吴郡舆图凝神思索，见白逸襄进来，他放下手中的朱笔，问道：“先生，可是有发现了？”
白逸襄将那份薪炭账目递了过去，指着“乌衣巷”那一条，淡淡地道：“殿下请看。”
赵玄接过账目，只看了一眼，目光顿时变得锐利。
“乌衣巷……前朝旧址，图籍不存，三不管之地……”赵玄看向白逸襄，“月耗精炭三百石……先生，寻常烧制陶器，用得上这么多精炭？”
“殿下明鉴。”白逸襄为他解释道：“烧陶多用寻常薪柴或劣炭，火力温和，足以成器。这精炭，乃是百炼之木，其火之烈，其温之高，远非寻常薪柴可比。若用其烧陶，非但暴殄天物，更会因火力过猛，致使陶坯炸裂，成品率十不存一。故，绝无可能。”
“那依先生之见，”赵玄的目光变得愈发锐利，“放眼天下，有何营生，需耗费如此大量的精炭，且需如此高温之烈火？”
白逸襄道：“臣闻，古之铸剑大师欧冶子，于莫干山中，采天地之精，融日月之华，以赤堇山之锡，若耶溪之铜，经三月之冶炼，方成龙渊、泰阿、工布三柄绝世神兵。其所用之火，便是取自千年松木所炼之精炭。”
赵玄的瞳孔骤然一缩，“先生的意思是……冶铁？！”
“冶铁，亦或是……铸兵。”白逸襄与赵玄对视，神情已变得无比凝重，“寻常农具铁器，用寻常高炉即可。唯有锻造兵器甲胄所用之‘百炼钢’，才需以精炭为引，反复锻打淬炼，去其杂质，增其坚韧。此等耗费，与乌衣巷之用度，恰好吻合。”
赵玄惊道：“若真是冶铁，其铁料从何而来？如此大的规模，采买、运输，必会留下痕迹。为何沈酌的账目上，全无体现？”
“这，便是此局最高明之处，殿下，您再想想，这吴郡盐运副使的库房里，除了金银财宝，可还有什么‘异常’之物？”
赵玄的脑海中，瞬间闪过那三库房堆积如山的、质地疏松的“粗铁锭”。
“色泽灰败，质地疏松，不堪为兵，不堪为农……”他喃喃自语，瞬间将所有线索串联了起来！
“原来如此！”赵玄道：“他们以‘废料’之名，从各处廉价收购那些不堪大用的粗铁锭，再以‘盐场修缮’为幌子，将这些粗铁与烧窑所需的大量精炭，一并运入乌衣巷！对外，他们是烧制陶器的官窑；对内，他们却是在用这些废铁与精炭，秘密冶炼精钢！”
“以烧陶为名，行冶铁之实，既能利用现成的窑炉，又能以烟火为掩护。这背后之人，安排的十分缜密。”