直至三更后，纪湘才从茶庄回到曾家。

为免惊动他人，她蹑手蹑脚地从后门进来，返回自个儿的住处。

“湘湘？”

疑惑的嗓音倏然在漆黑中响起，她瞬间僵直了身——

“你现在才回来？”紧蹙眉头，墨荷挺着肚子，绕到她身前去。

“是啊，好多事情要做，所以弄得这么晚才回来。”纪湘干巴巴地笑，小心回应。

墨荷叹了口气。“尽管事情多，你也不能这么晚归，晚上多危险啊，而你又跟勋弟那样孤男寡女地在一块儿，会惹人闲话的，懂吗？”带着一丝责备，她实在担心湘湘闺誉受损。她跟着铁铭勋做事快一年了，其实，外头是非不绝。

“我懂……我不会再这么晚回来了。”乖乖答应，她明白墨荷的忧虑。“表嫂怎还不歇息呢？”她的目光不自禁投在她圆滚滚的肚子上。

“心口闷闷的，睡不着觉，就出来散散步。”牵着纪湘的手，冰凉的触感教她皱眉。“夜凉如冰，别以为春季天，就不用多穿。”

“表嫂你也小心别着凉啊，心口还闷吗？我去灶房给你拿腌梅。”说着，她急乎乎地溜了。

墨荷皱眉，见她有别于以往的爱撒娇，眼下竟跟自己聊不到几句就跑了，思忖她回来以后慌张闪躲的神态，再看这时候月上中天……

“湘湘！”

她一僵，怔怔地回头。

“你在茶庄到底在忙什么？我以前当丫鬟，在丝绸庄再忙也绝不忙到半夜，你老老实实地说，今晚在那边做了什么？”她目光锐利，紧盯纪湘眼中跃起的慌乱。

表嫂好精！

“我……我……我要扫地……”

老半天才挤出这个蹩脚的理由，墨荷气得丽瞳生焰。

“你撒谎？你知不知道女儿家最不——”她瞠目，没了未完的责骂，瞬即痛苦地拧起脸，身子一软，连忙张开手掌撑着地面。

“表嫂！”纪湘奔上前，仓皇地想抱起她，却摸道她裙摆上湿漉漉的。

破水了！

墨荷痛得几乎在地上打滚，纪湘哭着奔去拍打房门，灯火一房一房地亮了起来，丫鬟披散着一头乱发，慌张出门请收生婆去。

曾元晟赶至，看见在地上受尽折磨的妻子，吓至脸青，但一双健臂仍稳稳地抱起她。

“表嫂……”

她侧首，看见快步跟上来的湘湘，她紧抓丈夫的衣襟，咬牙切齿道：“我……我不要生女儿！”女儿都被男人欺负，她不要生！

“那就给我生儿子！”曾元晟恐慌起来。先前墨荷嚷着要生女娃的，这下以为她痛得坚持不下去，忙哄她撑着，迅速将她抱进了房间。

她不再说话了，巨大的痛楚使她只知呻吟。

当夜，整个宅第灯火通明，下人忙里忙外，煎熬至天明，墨荷顺利产下了女娃。

三天后，铁铭勋携着贺礼往丝绸庄，登门恭贺弄瓦之喜。

大厅内，曾夫人抱着孙女，喜不自胜，到访的客人们皆围着她看娃儿，纷纷赞扬女娃儿生得好，连她吵闹的啼哭都教人觉得欢乐。

“姨娘，表嫂说娃儿该喝奶了。”

闻声，他立刻回头，目光灼灼地看着走进大厅的纪湘。

看到他，她怔了下，脸儿一红，不自在地别开眼，过去抱起娃儿便离开了。

铁铭勋起身跟曾夫人交代了声，尾随她至奶娘的房间。

这几天没看见她，他一个人在茶庄心急如焚，那夜缠绵的次日，他等不到她来茶庄，中午去了丝绸庄才知墨荷生了，得知她留在房里关照表嫂，他只好先行离开。

那日醒后，他头脑还有些昏沉，但忘不了夜里发生的事，也理不清自己的作为，想不透为何会对妹妹一样的湘湘那么心动？

但他俩之间，既然有了最亲昵的关系，他必须得尽快给她名分。

给奶娘送过娃儿后，她走到自己的房间前，不吭一声，他懂她意思，跟着她走了进去。

“你好吗？”他凝视她漾着秀慧的明眸，沉声问候。

她点头，颊上泛出俏丽红晕。

“湘湘，嫁给我。”