“先生又过谦了。”周禄贵笑道，“仅凭一对春联的寥寥数字，便能写出右军行楷之神韵，如此大手笔，我相信草书也定是卓然可观的。”

吴庭轩闻言，不禁又苦笑了一下：“不知周郎想过没有，即便我有本事帮你写这个临本，可令尊赏玩此帖多年，必已熟识王羲之笔迹，万一临本被令尊瞧出破绽，岂不是弄巧成拙，反倒害了他？”

“家父年事已高，且抱病在身，眼神已大大不如往日。我想，以先生的大手笔，定不会让家父看出破绽。”周禄贵很执拗地坚持道，“所以，只要先生尽力而为便可，至于与真迹能像到几分，倒也不必强求。”

吴庭轩眉头深锁，似乎极为矛盾，沉吟良久，才缓缓说道：“实不相瞒，吴某自十六年前移居此地，便发誓不再写一个字了。为刺史杨秉均写帖一事，实属迫于无奈，绝非出于吴某个人意愿。所以，还请周郎谅解吴某的苦衷，此事……你还是另请高明吧！”

这回轮到周禄贵沉默了。他把头耷拉下去，显得失望已极。

气氛几近凝固。

“既如此，那小生也不便强人所难了。”周禄贵站起来，给吴庭轩深鞠一躬，“叨扰先生多时，小生深感抱歉，这就告辞。”

吴庭轩起身，回了一礼，眼中颇有些不忍，但嘴唇动了动，终究没有说什么。周禄贵神色黯然，抱着那只黑布帙袋慢慢走了出去。吴庭轩怔怔地目送他离去，心中五味杂陈。忽然，他察觉身后有什么动静，回头一看，只见楚离桑从屏风后面走了出来，定定地看着他，眼圈有些泛红。

吴庭轩一惊：“桑儿，你……你怎么在这儿？”

楚离桑直视着父亲：“爹，您自小便教我，做人要以义字为先，救人急难，扶危济困，乃是做人的本分，可您刚才……”

吴庭轩把目光挪开：“不是爹不帮他，而是这件事没有那么简单。”

“无非是临写一幅字帖而已，到底有多复杂？”

“桑儿，你也知道，爹十六年前便已封笔，为刺史写帖只是被逼无奈。所以这一次，爹不会再破例了。”

“为什么？”楚离桑蓦然提高了声音，“您为什么就不能再破一次例？”

吴庭轩想着什么，沉默了片刻，才冷冷道：“这是爹个人的事情，与你无关，你不必再问了！”说完便转身朝外走去。

楚离桑气急，追上几步，大声道：“爹！您这么做是无情无义、见死不救！这不是我认识的爹！”

吴庭轩一震，停住了脚步。

“桑儿，不能这么跟你爹说话！”楚英娘从花厅的边门走了进来，用一种从未有过的严厉目光看着楚离桑。

楚离桑越发委屈：“娘，您不知道，刚才爹他……”

“我都知道。”楚英娘冷冷地打断她，“方才那个年轻人的话，我也都听见了。”

楚离桑一怔：“那就是说，您的想法也跟爹一样，是吗？”

楚英娘沉默不语。

楚离桑点点头，凄然一笑，转身走出了花厅。

楚英娘和吴庭轩对视一眼，却相顾无言。

楚离桑离开花厅后，就把自己反锁在了闺房里，中饭和晚饭都没出来吃，任凭楚英娘和绿袖在门口百般相劝、好话说尽，她却始终躲在房中一声不吭。

当天傍晚，吴庭轩从外面匆匆回到尔雅当铺，和楚英娘在卧房里悄悄商议了大半夜。次日一早，吴庭轩便又出门了。楚英娘随即来到楚离桑的闺房门口，让绿袖先下去，然后叩响了门扉：“桑儿，把门开开，娘有话跟你说。”

屋里照旧一片沉寂。

“桑儿，你爹改变主意了。”楚英娘平静地说，“你不想听听吗？”

屋里立刻传出楚离桑翻身下床的声音，紧接着是珠帘被猛然拨开的哗啦啦的响动，然后脚步声咚咚咚地传来，最后房门呼啦一下打开，露出楚离桑三分憔悴七分惊喜的脸。

楚英娘在心里一声长叹。

楚离桑一把拉住母亲的手：“娘，你们决定帮他啦？”

楚英娘点了点头。

楚离桑大喜，猛地抱住了母亲：“我就知道，您和爹都是那么善良的人，你们一定不会见死不救的！”

楚英娘没有说话，苦笑了一下。

母女俩拉着手，并排坐在闺房外间的绣榻上。

“你爹昨日下午去找了菩提寺的方丈，把情况都问清楚了，那个年轻人所言之事，确属实情。”楚英娘道。