时间旅者（方便起见，如此称呼）正向我们阐述一件深奥之事。他灰色的双眸炯炯有神，不时眨眼，素日里苍白的脸颊此刻红光焕发，神采奕奕。炉火烧得正旺，银制百合灯盏中透出白炽灯柔和的光芒，映在我们玻璃杯中泛起又消失的气泡上。我们坐在由他特制的椅子上，这椅子与其说是供人入座，不如说是拥人入怀。我们沉浸在晚餐后闲适的氛围中，任凭思绪恣意徜徉。他一边说着，一边用修长的食指比画重点，而我们则慵懒地坐在那里。他对这番新鲜的奇谈怪论（至少我们如此认为）所表现出的热忱和创见，着实令我们钦佩。

“你们得仔细听我说。我要反驳一两个已经深入人心的共识。例如，老师在课堂上教你们的几何学，其理念基础是错误的。”

“你从这儿说起，未免扯远了吧？”菲尔比说。他满头红发，喜好与人争辩。

“我绝非强迫你们接受任何不经之谈。听我说下去，你们马上就会相信我。众所周知，数学意义上宽度为零的线，是不存在的。老师是这么教你们的吧？同理，面积为零的平面也是不存在的。这些都是抽象概念。”

“的确如此。”心理学家说道。

“仅有长、宽、高的立方体也不存在。”

“这一点我反对，”菲尔比说，“一个实体当然可以存在。一切真实的东西——”

“人们普遍如此认为。不过等一下，一个转瞬即逝的立方体能够存在吗？”

“我没明白你的意思。”菲尔比回答。

“一个存在时间为零的立方体，现实中能够存在吗？”

菲尔比此刻陷入沉思。时间旅者继续说道：“显而易见，任何所谓实体都必须在四个方面具备延展性，包括长度、宽度、厚度，以及——时间。但由于人类与生俱来的弱点，我们往往容易忽视这一事实。这一点我稍后会向你们解释。事实上，万物皆为四维，前三者我们统称为三维空间，而第四维就是时间。然而，人们习惯于在两者之间划上子虚乌有的界限，因为我们的意识自始至终都朝着时间这一维度间歇性运动。”

“没错，”一个年轻人附和道，他就着灯光哆嗦着点燃雪茄，“没错……事实就是这样。”

“人们普遍都对此视而不见，真是匪夷所思，”时间旅者说到这里，兴致更浓了，他继续说道，“其实，这就是所谓的‘第四维’，尽管有些人提到它，但根本不知所言为何。这只是看待时间的另一种方式。我们的意识始终沿着时间前行，除此之外，时间与三维空间并无本质差异。但有些愚昧之人却持相反看法。你们领教过他们有关‘第四维’的高见吧？”

“我还没听过。”市长说。

“简而言之，在我们的数学家看来，空间拥有三个维度，分别是长度、宽度和厚度，通常将三者定义为相互垂直的三个平面。但有些喜好哲学之人却总是在问，为何一定就是三维，为何不能有另一维度与之垂直相交？他们甚至还尝试建立四维几何学。大约一个月前，西蒙·纽康教授[1]曾向纽约数学协会阐述过这一点。众所周知，在一个二维平面上可以绘制出三维立体效果。以此类推，凡能掌握透视画法，便能在三维模型中构建出第四维。明白了吧？”

“我想是这样的。”市长喃喃地回答。他紧锁双眉，沉浸于反省中，嘴唇翕动，仿佛在默念咒语。过了不久，他若有所悟地说道，“现在我终于想明白了。”

“嗯，不妨告诉大家，我研究四维几何学已有一段时日。不少研究成果颇为奇妙。例如，一个人在不同年龄阶段时的肖像画，包括八岁、十五岁、十七岁和二十三岁等等。这一切显然都是固定不变的片段，可谓是一个人四维存在的三维化表现。”