天鹰教名为天鹰，实则不止于此。

当年明教前教主阳顶天失踪，教中群龙无首，四分五裂，白眉鹰王殷天正虽位在四大法王次席，但年高德劭，是教主的有力之选，奈何明教诸位头领皆心高气傲，杨逍不认，五散人不服，五行旗更是联合叫板，加上教中另有支持范遥、谢逊、韦一笑等派，可谓明争暗斗不休，甚至连坐下来好好说话都办不到。于是殷天正一怒出了光明顶，远赴江南创立天鹰教。世人都说天鹰教乃是明教分支，实则殷天正所图更大，切口暗号“日月光照，鹰王展翅。圣焰熊熊，普惠世人”，明摆着要做第二个明教。

天鹰教总坛设在江南海盐县南北湖鹰窠顶，麾下有内三堂：天微、紫薇、天市；有外五坛：青龙、白虎、朱雀、玄武、神蛇。其名称源于天文星宿中的三垣四象，乃是朝廷明令禁止民间研习之学，实属犯忌，足见天鹰教创立之始，便和明教一样要与朝廷为难。

天鹰教内三堂，乃是常驻总坛的心腹力量，除了护卫总坛之外，传教义、渡世人、闯名声，便是内三堂的职责所在。天微堂堂主是殷天正的儿子殷野王，紫薇堂堂主是其女殷素素，天市堂堂主是其师弟李天垣。而自殷素素去世，紫薇堂便由殷天正亲自统领。

殷天正所创乃是教派，与门派帮派大不相同，吸纳教众除了教义当先，白花花的银两更是重中之重。于是内三堂护卫总坛，宣传教义；外五坛则要抢夺地盘，经商敛财。

青龙坛设在苏州。苏州丝织业冠绝天下，城内工匠云集、商贾辐辏，乃江南财富汇聚之所。青龙坛以绸缎庄、染坊为业，广收织工、染匠入教，丝绸生意做得风生水起。同时青龙坛坐镇东方，控扼太湖水域，以太仓为据点，凡水路要道之动向，皆在青龙坛掌控之中。白虎坛设在松江府。松江棉布行销全国，“松郡棉布，衣被天下”，黄道婆改进纺织之术，松江遂成棉织业中心。白虎坛以棉布商路为线，从棉花收购到织布贩运皆有涉猎，白银动以数千两计。兼松江盐场乃朝廷财源重地，白虎坛暗通私盐贩运，获利极丰。并与神蛇坛南北呼应，共扼嘉兴、松江一线。

朱雀坛设在杭州路。杭州为江浙行省治所，人口百万，乃天下最为富庶之城，既是京杭大运河南端枢纽，又是海上丝绸之路的重要节点。朱雀坛以丝绸商行、瓷器号为掩护，结交省府大员，收买市井豪强，将触角伸向行省中枢。天鹰教声名响彻江南，麾下武装披甲持弓，却从不见江南官场对天鹰教有丝毫不利之动，其缘由正在于此。玄武坛设在镇江路。镇江地处长江与京杭大运河交汇之处，乃南北水运咽喉，江南漕粮集散、中转皆出于此。玄武坛以码头、货栈、车马行为营生，占据漕粮、盐铁、丝绸转运之利，兼以武力护持船只，做护镖买路的营生，凡南北货物经镇江中转者，皆在天鹰教眼皮之下，于是玄武坛又在水陆要地安插眼线，售卖往来消息，属实非同小可。

当年王盘山岛谢逊大闹扬刀立威大会后销声匿迹，几十个门派寻仇无处，其中不乏华山、昆仑、丐帮等名门大派，最后都一股脑将气撒在天鹰教头上，十年间冲突不断愈演愈烈，天鹰教竟凭一己之力扛了过来，这其中关窍：

便在这外五坛之中。

以上四坛以四象为名，本已完全，但殷天正偏偏又在其中加了个神蛇坛。鹰乃蛇之克星，天鹰作教，奴役神蛇为仆，自有深意，五坛之中，唯有神蛇坛直接受命于教主殷天正。神蛇坛坐镇嘉兴，此地处京杭大运河水运枢纽，北通苏州、南达杭州，水陆交错，商贾辐辏，乃是浙北咽喉。神蛇坛以漕运商路为脉络，在各码头、驿站安插教众，方圆百里的风吹草动，皆瞒不过其麾下耳目。坛主封弓影平日里在方圆百里四处游荡，居无定所，哪里有动静他就在哪里，除了教主之外，没人找得到。