三日后，晌午。

庆元城老字号“甬江楼”外。

钱家家主钱守财带着儿子钱广进，在十几个精壮随从的簇拥下，浩浩荡荡而来。

这钱守财五十来岁年纪，身材发福，穿着一身崭新得发亮的宝蓝团花杭绸直裰，腰间玉带上镶着块鹅蛋大小的翠玉，十根手指上竟戴了四个金玉戒指。当日在海津镇惹了事的钱广进此时跟在父亲身后，也是一身锦绣，腰杆溜直，看那模样姿态，比那日在周芷若面前侃侃而谈时还要神气百倍。

那十几个随从清一色黑衣扎腰，虽无统一兵刃，但膀大腰圆，步履沉实，显然都是练过些外家功夫的好手。这一行人进门登楼，动静极大，钱守财更是随手抛洒铜钱赏赐伙计，声若洪钟：“今日老夫宴请峨眉派的贵客，都给我打起精神伺候着！”

面对这般刻意的架势，早有熟识的食客在旁窃窃私语。

一个老儒生捻着胡须低声道：“这钱扒……钱老爷，今日这般做派，莫非又攀上了哪路高枝？”旁边商贩模样的汉子努努嘴：“没听他说么，‘峨眉派的女侠’！啧啧，都说钱家几十年前还是鄱阳湖里舔刀头的，如今洗白了，竟能跟这等名门大派搭上线了？”另一桌的江湖散人却冷笑：“搭线？我看未必。钱广进那小子前阵子在酒楼上，可没少说峨眉派的腌臜话，怕是人家找上门来理论了。”“理论？看这架势，倒像是钱家巴结宴请呢……”

议论声中，好奇、鄙夷、猜忌的目光交织，甬江楼的气氛渐渐微妙起来。

钱守财坐在主位，听着隐约飘入耳中的议论，脸上油光更显红润，心中极是得意。午时正刻，楼梯口传来轻盈而稳定的脚步声。众人目光汇聚处，一位青衫女子缓步而上，腰悬长剑，青丝及腰，面容清丽绝俗，神色平静如水：

正是周芷若。

钱广进正无聊地剔着牙，抬头瞥见，手中牙签“啪”地掉在桌上，慌忙扯了扯父亲衣袖，压低声音急道：“爹，人来了，就是她！”钱守财闻言望去，眯眼仔细打量。他原以为峨眉派来的该是位师太或年长弟子，万没想到竟是如此年轻秀美的女子，心中先是一愣，随即心中踏实——年轻人面薄，总比老江湖好糊弄！

他脸上瞬间堆起夸张十倍的笑容，猛地站起，几乎带翻了椅子，张开双臂便迎上前去，声音洪亮得半个酒楼都能听见：“哎——呀——呀！”这一声拖得又长又响，将所有目光都吸引过来，“这位定然就是峨眉派来的仙子了！老夫钱守财，恭候大驾多时了！快请上座！快请上座！就当是自己家，千万别客气！”话语亲热得仿佛真是招待远房侄女，一边说，一边还用眼神示意儿子赶紧行礼。

钱广进看得有些发呆，被他爹暗中踹了一脚，才慌忙作揖，口中讷讷。

他这番做作，引得二楼窃窃私语更盛。钱守财浑不在意旁人议论，反而更显热情，亲自为周芷若拉开主客座椅，嘴上不停：“周女侠一路辛苦！老夫早就听闻峨眉派威震江湖，各位女侠都是剑术通神、品德高洁的仙子人物！今日一见，周女侠这般品貌风度，果然名不虚传！广进，你还愣着做什么？还不快给周女侠见礼！”

钱广进慌忙起身作揖，讷讷道：“周、周女侠……”

周芷若对钱守财这番过分热情的做派恍若未闻，只微微颔首，目光扫过满桌大鱼大肉，未露声色。

钱守财见她如此淡定，心中反而更有了几分把握，认定年轻人面皮薄，自己这般礼数做足，对方必不好再发作。他执壶斟酒，声音愈发洪亮，字字句句都像是说给整层楼的耳朵听：“周女侠，前些时日都是犬子无知！年轻人嘛，在江湖上走动得少，说话不知轻重，这才大水冲了龙王庙，若有冒犯之处老夫今日替他赔罪！”

说罢钱守财举杯环顾四周，面上愈发得意。

“我们钱家与峨眉派也是旧相识了，从今往后，在浙东这片地界上，钱家与峨眉派就是朋友中的朋友！有什么需要钱某效劳的，周女侠尽管开口！来，为了两家更近的情谊，老夫先干为敬！”

二楼食客听得真切，有人羡慕，有人鄙夷，有人望着周芷若痴痴入神。