北出襄阳，渡过汉水。

行百十里路便到了新野，已是南阳府地界，属河南江北行省，治所正是赵敏出生之地，汴梁。

这南阳府，亦是明教烈火旗的分舵所在。

按说作为汉水上游与伏牛山隘口的枢纽，是元朝镇守湖广、川陕进入中原通道的战略支点，南阳府本来并不适合明教分舵发展义军教众。

但因河南江北行省的主要兵力都驻扎在汴梁，其余所辖城镇州府只有老弱之兵，反而疏于防备。

且南阳盆地四面山峰仅二三百丈，看似是个屏障，实则极易隐蔽，四面八方皆是进退自如，反倒成了明教的方便。

尤其重要的是，南阳驻有大量蒙古探马赤军，享有“投下户”，即农奴；汉人地主亦被强征土地，民怨颇深。以至于若干年后，明教烈火旗旗下义军“红巾军”，喊出“杀尽不平方太平”的口号时。

当真是一呼万应。

此《南村辍耕录》中皆有记载。

明教在南阳府的分舵着实不小，总堂设在南阳城西的关帝庙，由舵主厉烽坐镇。舵主之下另有副舵主岳磐、圣火执事净焰和尚、香主张觉、香主王陆。

这四人分别在南阳府治下的新野、伏牛山、方城垭口、唐河与泌河交汇之处建立分坛，发展教众。

因这舵主厉烽乃是烈火旗掌旗使辛然的同门师弟，于是总坛分崩离析的三十年间，南阳府分舵和总坛依然联系未断，在一众分舵中很是拔尖儿。

萧峰到了新野后，依明教暗号寻到白河西岸的一个小渔村中，见到了香主张觉。

命他给杨逍飞鸽传书，以暗语告知汉水帮易主之事，并着辛然联络徐寿辉部与之暗中接触。

安排妥当后萧峰本欲继续赶路，却被张觉并几十个帮众生生跪下阻拦，诚心拜道：

“属下等人入教一二十年，未能有幸往光明顶祭拜圣火，今教主临凡，不胜惶恐，还请务必在村中留宿一宿，让属下等人尽些孝心。”

说罢这几十人竟呜呜哭泣，直把萧峰当做天上的神明。

生怕他走了。

如此情况着实让萧峰始料不及，他前世做帮主到各地分舵喝酒留宿时，虽然手下帮众也是礼敬有加，却也没得这般情况。

只好道：“诸位兄弟请起，萧某今晚便与众兄弟大醉一场，明日再走！”

听得教主如此尊贵之躯，竟然愿意与他们一起喝酒，张觉咣咣咣连磕三个响头，心花怒放冲出院外，给总堂和几处分坛传讯去了。

待这些人出了院外，小昭才悄悄道：“公子，这些人是不是把你当神仙了？”

萧峰道：“我从前也听说这江湖上的教派向来最重尊位排序，教主等同于供奉神明的人间使者，要不是亲眼所见，我也没想到竟至如此。”

这分坛所在渔村看似破败，实则控制着汉水至白河的水路咽喉，位置极是刁钻。

张觉传讯过后，主动带着萧峰在村内巡察，事无巨细，皆无一丝隐瞒。尤其喜道：“半月前彭莹玉大师来此传了教主口谕，说是允许吃荤腥了，可把咱们弟兄乐坏了！”

小昭笑道：“是大伙儿嘴馋了吗？”

张觉初见小昭时便惊为天人，只觉得教主这般明尊的使者，就该有这等天仙似的人儿服侍才对。

于是对小昭也格外恭敬。

此时见小昭笑得明媚，只觉得心中暖烘烘，立即恭敬道：

“小姐有所不知，常言道「丰年粮贱鱼贵，灾年粮贵鱼贱」。以前丰年的时候，一斤鱼能换三五斤粮食，大家都舍不得吃，这几年粮食收成不好，咱们义军动静又越来越大，用鱼已经很难换到粮食了。”

“大伙儿捕来的鱼换不了粮食，又不能自己吃，白河的鱼小富户们又不爱买，去年一整年都没怎么捕鱼了。”

“现在教主下令，咱们可以随便吃鱼了，弟兄们又能干上老本行，隔三差五还能喝上一碗肥美的鱼汤，日子好过多了！”

萧峰听了心中很是畅快，哈哈一笑：“张香主，今晚可得让弟兄们给我抓条大鱼下酒，再熬上一碗你们常喝的鱼汤！”

张觉一听教主对这穷乡僻壤的吃食毫不嫌弃，脸上欢喜，心里感动，口中连连称是。送了萧峰和小昭到收拾好的小院休息后，竟亲自下河捕鱼去了。

张觉安排的小院在渔村的边上，厚木板搭的房子，细木桩插得围墙，院子里还摆了一把竹制的躺椅。