许攸字子远，南阳（治今河南南阳）人，公元184年（中平元年），许攸与冀州刺史王芬、沛国周旌等连结豪杰谋废汉灵帝，立合肥侯，最终以失败告终。王芬自杀，许攸等逃亡。公元189年（永汉元年），袁绍从董卓处逃出，投奔冀州，许攸跟随并成为袁绍的谋士，力劝袁绍与曹操联盟。许攸算袁绍比较重视的谋士之一，许攸谏言袁绍：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌可拔，而曹操可擒也。今曹操粮草已尽，正可乘此机会，两路击之。”袁绍说：“曹操诡计极多，此书乃诱敌之计也。”许攸说：“今若不取，后将反受其害。”正话间，忽有使者自邺郡来，呈上审配书。书中先说运粮事；后言许攸在冀州时，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈多科税，钱粮入己，今已收其子侄下狱矣。袁绍见书大怒道：“滥行匹夫！还有面目于我面前献计！你与曹操有旧，想今亦受他财贿，为他作奸细，啜赚吾军耳！本当斩首，今权且寄头在项！可速退出，今后不许相见！”许攸出，仰天叹道：“忠言逆耳，竖子不足与谋！我子侄已遭审配之害，我有何脸面在见冀州之人！”遂欲拔剑自刎。左右夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不绝直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”只这两句言语，点醒许攸；于是许攸径投曹操。

曹操听到有人来报袁绍帐下谋士许攸来见，来不及穿鞋和穿衣服遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入。曹操先拜于地。许攸慌扶起说：“公乃汉相，我乃布衣，何谦恭如此？”曹操说：“公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎！”许攸说：“我不能择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃之来见故人。愿赐收录。”曹操说：“子远肯来，我事济矣！愿即教我以破绍之计。”许攸叹道：“我曾教袁绍以轻骑乘虚袭许都，首尾相攻。”曹操大惊道：“若袁绍用子言，我必败。”许攸说：“公今军粮尚有几何？”曹操说：“可支一年。”许攸笑道：“恐未必。”曹操说：有半年耳。”许攸拂袖而起，趋步出帐道：“吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉！”操挽留道：“子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实可支三月耳。”攸笑道：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”曹操亦笑道：“岂不闻兵不厌诈！”遂附耳低言说：“军中止有此月之粮。”许攸大声道：“休瞒我！粮已尽矣！”曹操愕然道：“何以知之？”许攸乃出曹操与荀彧之书以示之道：“此书何人所写？”曹操惊问道：“何处得之？”许攸以获使之事相告。曹操执其手道：“子远既念旧交而来，愿即有以教我。”许攸道：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此取死之道也。攸有一策，不过三日，使袁绍百万之众，不战自破。明公还肯听否？”曹操喜道：“愿闻良策。”许攸说：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳于琼守把，琼嗜酒无备。公可选精兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则袁绍军不三日将自乱矣。”曹操大喜，重待许攸，留于寨中。

次日，曹操自选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽道：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”曹操说：“不然，许攸此来，天败袁绍。今吾军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且我亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，君请勿疑。”张辽说：“亦须防袁绍乘虚来袭。”曹操笑道：“我已筹备好了。”便教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守大寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏于左，曹仁、李典领一军伏于右，以备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、于禁在后，曹操自引诸将居中：共五千人马，打着袁军旗号，军士皆束草负薪，人衔枚，马勒口，黄昏时分，望乌巢进发。

沮授被袁绍收押在军中，想到之前的事情，在官渡之战前夕，