袁绍欲斩刘备。刘备从容不迫说：“明公只听一面之词，而绝向日之情耶？备自徐州失散，二弟云长未知存活；天下同貌者不少，岂赤面长须之人，就判定是关羽呢？明公何不明察？”袁绍是个没主张的人，闻刘备之言，责沮授说：“误听你言，险杀好人。”遂仍请刘备上帐坐，议报颜良之仇。帐下一人应声而进道：“颜良与我如兄弟，今被曹贼所杀，我一定要报仇雪恨？”刘备视其人，身长八尺，面如獬豸，乃河北名将文丑。。袁绍大喜道：“非你不能报颜良之仇。我与十万军兵，便渡黄河，追杀曹贼！”此时已经来报，曹操担心袁绍会重兵包围白马于是携带白马百姓撤向官渡。袁绍决定：“挥师渡河，追赶曹军，文丑与刘备你二人率军追击，勿耽误战机。”因为屡谏而被嫌弃的沮授，这时又站出来劝阻说：“战争胜负变化莫测，不能不周密计划。大军应当留屯延津，另分兵进攻官渡。如能攻克，再迎大军也不迟，否则就有全军覆没的危险。”袁绍不从。沮授在大军即将渡河的时候叹息：“在上者骄傲，在下者贪功，悠悠黄河，我还能渡回来吗！”他推托身体有病，不愿过河。袁绍非常气恼，强迫沮授随军渡河，而把他所部军队割属郭图。文丑说：“刘玄德屡败之将，于军不利。既主公要他去时，我分三万军，教他为后部。”于是文丑自领七万军先行，令刘备引三万军随后。

曹操见关羽斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封关羽为汉寿亭侯，铸印送关羽，知道袁绍大将文丑带领袁军渡过黄河，传下将令：以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后。曹操这时候只有骑兵六百，驻于南阪（在白马南）下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操在后军，听得前军发喊，急教人看时，报说：“河北大将文丑兵至，我军皆弃粮草，四散奔走。后军又远，将如之何？”曹操以鞭指南阜说：“此可暂避。”人马急奔土阜。曹操令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。文丑军掩至。众将说：“贼至矣！可急收马匹，退回白马！荀攸知道敌人的弱点，就说：“这正是歼敌的好时机，为何要退呢?”曹操与荀攸对视而笑，心意相通，于是命令士兵解鞍放马，丢弃辎重，引诱袁军；待袁军逼近，文丑军既得粮草车仗，又来抢马。军士不依队伍，自相杂乱。曹操突然命令上马，进行出击。文丑军大乱。曹兵围裹将来，文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。曹操在土阜上指道：“文丑为河北名将、谁可擒之？”张辽、徐晃飞马齐出，大叫：“文丑休走！”曹军瞬间包围文丑，文丑回头见二将赶上，遂按住铁枪，拈弓搭箭，正射张辽。徐晃大叫：“贼将休放箭！”张辽低头急躲，一箭射中头盔，将簪缨射去。张辽奋力再赶，坐下战马，又被文丑一箭射中面颊。那马跪倒前蹄，张辽落地。文丑回马复来，徐晃急轮大斧，截住厮杀。文丑大惊落马，曹军围住，乱刀砍死，可惜河间四庭柱已经折损两名了大将（正史上文丑是让曹操乱军砍死，没有关羽

什么事情）。曹操成功击败文丑，顺利退到官渡。袁绍军队的锐气被挫伤。

此时赵云至邺城求见刘备，二人同床眠卧。刘备密谴赵云招募兵士数百，对外宣称是左将军刘备余部，袁绍并不知道此事。文丑被斩的消息让袁绍非常愤怒袁军集结在阳武。孙策的武功战绩让江东之人震撼，吴郡太守许贡，乃暗遣使赴许都上书于曹操。其略说：“孙策骁勇，与项籍相似，江东之人都称“小霸王”朝廷宜外示荣宠，召在京师；不可使居外镇，以为后患。”使者赍书渡江，被防江将士所获，解赴孙策处。策观书大怒，斩其使，遣人假意请许贡议事。许贡至，沈阳北、孙策出书示之，叱道：“你欲送我于死地！”命武士绞杀之。许贡家属皆逃散。有家客三人，欲为许贡报仇，恨无其便。