这个时候关羽在侧，诸葛亮全然不睬。关羽忍耐不住，乃高声道：“关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意？”诸葛亮笑道：“云长勿怪！某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。”关羽说：“有何违碍？愿即见谕。”诸葛亮说：“昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。今日曹操兵败，必走华容道；若令足下去时，必然放他过去。因此不敢教去。”关羽说：“军师好心多！当日曹操果是重待我，我已斩颜良，解白马之围，报过他了。今日撞见，岂肯放过！”诸葛亮说：“倘若放了时，却如何？”关羽说：“愿依军法！”诸葛亮说：“如此，立下文书。”云长便与了军令状。”关羽说：“若曹操不从那条路上来，如何？”诸葛亮说：“我亦与你军令状。关羽大喜。诸葛亮说：“云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。”关羽说：“曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？”孔明笑道：“岂不闻兵法虚虚实实之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。”关羽领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。刘备说：“我弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”诸葛亮说：“亮夜观乾象，曹贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”刘备曰：“先生神算，世所罕及！”诸葛亮遂与刘备往樊口，看周瑜用兵，留孙乾、简雍守城。曹操在大寨中，与众将商议，只等黄盖消息。当日东南风起甚紧。程昱入告曹操说：“今日东南风起，宜预提防。”曹操笑道：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风？何足为怪！”这时，黄盖的船队已经即将靠近曹营，黄盖十艘船在中江顺风而前，黄盖手举火把，使众兵齐声大叫：“降焉！”曹军官兵毫无戒备，“皆延颈观望，指言盖降”。程昱观望良久，谓曹操说：“来船必诈。且休教近寨。”曹操说：“何以知之！”程昱说：“粮在船中，船必稳重；今观来船，轻而且浮。更兼今夜东南风甚紧，倘有诈谋，何以当之？”曹操省悟，便问：“谁去止之？”文聘说：“我在水上颇熟，愿请一往。”言毕，跳下小船，用手一指，十数只巡船，随文聘船出。聘立于船头，大叫：“丞相钧旨：南船且休近寨，就江心抛住。”众军齐喝：“快下了篷！”言未绝，弓弦响处，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上大乱，各自奔回。南船距操寨止隔二里水面。黄盖用刀一招，前船一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。二十只火船，撞入水寨，曹寨中船只一时尽着；又被铁环锁住，无处逃避。隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。曹操回观岸上营寨，几处烟火。黄盖跳在小船上，背后数人驾舟，冒烟突火，来寻曹操。曹操见势急，虽然心有不甘，但见败局无法挽回，便自焚剩下的战船，方欲跳上岸，忽张辽驾一小脚船，扶曹操下得船时，那只大船，已自着了。张辽与十数人保护曹操，飞奔岸口。黄盖望见穿绛红袍者下船，料是曹操，乃催船速进，手提利刃，高声大叫：“曹贼休走！黄盖在此！”操叫苦连声。张辽拈弓搭箭，觑着黄盖较近，一箭射去。此时风声正大，黄盖在火光中，那里听得弓弦响？”正中肩窝，翻身落水。

张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报道：“后梢舵上一人，高叫将军表字。”韩当细听，但闻高叫“义公救我？”韩当说：“此黄公覆也！”急教救起。见黄盖负箭着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱自己战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。原来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。