汉末有一名医名华佗，一名旉，字元化，沛国谯（今安徽亳县人）。汉末举孝廉不就，精通医学，兼擅内、外、妇、儿、针灸各科，尤以外科著称。曾用麻沸汤麻醉病人，然后施行腹部外科手术，反映了当时我国外科手术及麻醉技术所达到的高超水平。游医四方，名满天下。曾总结自己的医疗以验，著书一卷。

曹操经常犯头痛召华佗往治，虽有疗效，终未根治。华佗又借故避云，曹操怒，捕华佗下狱，于建安十三年（208）处死。华佗在狱中自知不免一死，以所著医书授狱吏，请他传世救人，吏畏法不敢接受，华佗索火焚之，书竟失传。曹操使使者周近持玄玉壁出使匈奴，赎回流落匈奴十二年的才女蔡文姬。蔡文姬为汉末名士蔡邕之女。早年被匈奴掳走，曹操与蔡邕素来相好，见其汉有后嗣，乃将蔡文姬赎回，嫁与屯田郡都尉董祀为妻。蔡文姬著有《悲愤诗》、《胡笳十八拍》等作品（传言曹操与蔡文姬有一腿？）赤壁之后后，建安十四年（209）七月，曹操率水军经淮河入肥水（今安徽东肥河）抵达合肥（今属农奴制）。合肥是曹操和江东孙权相争的战略要地，曹操驻军于此，利用芍陂（今合肥西北）开建屯田。芍陂是淮水流域最著名的水利工程，相传为春秋时期楚相公孙敖所修，周回二、三百里，灌溉田地四万余顷。曹操在此屯田取得很大成效，成为与孙权相持的重要物质基础。文化上有一人名为荀悦，字仲豫，颍川颍阴（今河南许昌）人，荀爽之侄。博闻强记，好著述。献帝时累官秘书监、侍中。时政权被曹操控制，献帝拱手听命。悦侍讲禁中，对这种情况十分不满，而又无能为力，乃作《申鉴》五篇，以论为政之道。大旨在宣扬仁义道德，主张据儒术以经世济国，对当时的政治和谶纬迷信也有所批判。卒于建安十四年（209）。建安十四年（209）十二月，庐江郡（今安徽庐江西南）人陈兰、梅成起兵反叛。曹操派大将张辽进讨。张辽进军庐江，击杀陈兰。随即奉命与乐进、李典率七千余人驻屯合肥。建安十五年（210）春，曹操发布《求贤令》，命令部下推举人才可以不拘品行。这是曹操首次提出“唯才是举”的用人方针。建安十五年（210）冬，曹操在邺城（今河北临漳西南）修筑铜雀台，以供自己享乐。台址位于邺城西北，因城为基，高十丈，上有房屋一百二十间，金碧交辉日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。

曹操欲观武官比试弓箭，乃使近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭