公元208年的赤壁之战可以说是三国史上的分水岭，赤壁之战后，曹操南征的脚步被迫停止，三国鼎力的局面基本形成。但曹操、孙权、刘备三大集团的力量对比，曹操的力量最为强大，孙、刘两家只有结成联盟才能抵抗曹操的进攻，在这种情况下，刘备推荐孙权做徐州牧，孙权推荐刘备做荆州牧，孙权集团和刘备集团继续维持表面友好的“蜜月”期。但是在这个“蜜月”期中，两个集团为了战果的划分而小摩擦不断。荆州一主要有七个郡（南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡），刘备取得了荆州四郡，刘备屯兵公安，不利于发展，这时刘琦做为荆州刺史，也不久病逝。赤壁之战后，曹操占据了荆州北部最大的南阳郡，孙权得到江夏郡和南郡。刘备便向孙权提出了借荆州的南郡的提议。曹操兵败江陵，还保有北面的南阳、襄阳两郡；孙权出力很大，但只得了南郡、江夏。

刘备来到京口提出借城的提议，江东吕范等将领劝孙权扣留刘备，周瑜在外地，也上疏陈说此意，来分化刘关张三人的关系，来信对孙权说：“刘备这个人不是寻常人物，天下枭雄，而关羽和张飞，熊虎之将，这样三个人弄在一起，绝不会心甘情愿地受我们的指使和指挥。他说因此我建议将军把刘备迁到吴县，在吴县把他软禁起来，给他修很多的好房子，给他配备很多的美女，给他很多好吃好玩的东西让他声色犬马，花天酒地，消磨他的斗志；另外把关羽和张飞两个人把他拆开了，再各派一个像我周瑜这样的人去当这个张飞和关羽的领导，带着他们去打仗，这就天下太平了。”孙权却听鲁肃的意见：““您（孙权）固然神武盖世，但曹操的势力太大了。我们刚刚占有荆州，恩德信义尚未广行于民众。如果把荆州借给刘备，让他去安抚百姓，实是上策。因为这样一来，曹操多了一个敌人，我们多了一个朋友。”曹操听到此消息后，正在写信，震惊之下，落笔于地。

孙权见刘备已经作为荆州牧，势力大增，又这时刘备失去了甘夫人，决定向刘备提出和亲，让自己的妹妹孙尚香嫁给刘备，以结同好。

刘备向诸葛亮叙说此事，诸葛亮笑道：“江东孙氏的美人之计，主公便可应允。先教孙乾和吕范回见吴侯，面许已定，择日便去就亲。”刘备问：“这样可以么？”诸葛亮笑道：“一切都在我意料之中。”孙乾领了言语，与吕范同到江南，来见孙权。孙权说：“我愿将小妹招赘玄德，并无异心。”孙乾拜谢，回荆州见刘备，言：“吴侯专候主公去结亲。”玄德怀疑不敢往。诸葛亮说：“我已定下三条计策，非子龙不可行也。”遂唤赵云近前，附耳言说：“你保主公入吴，当领此三个锦囊。囊中有三条妙计，依次而行。”即将三个锦囊，与云贴肉收藏，孔明先使人往东吴纳了聘，一切完备。

时建安十四年冬十月。玄德与赵长、孙乾取快船十只，随行五百余人，离了荆州，前往南徐进发。荆州之事，皆听孔明裁处。玄德心中怏怏不安。到南徐州，船已傍岸，云曰：“军师分付三条妙计，依次而行。今已到此，当先开第一个锦囊来看。”于是开囊看了计策。便唤五百随行军士，一一分付如此如此，众军领命而去。玄德更衣出殿前，见庭下有一石块。刘备拔从者所佩之剑，仰天祝道：“若刘备能勾回荆州，成王霸之业，一剑挥石为两段。如死于此地，剑剁石不开。”言讫，手起剑落，火光迸溅，砍石为两段。孙权在后面看见，问道：“玄德公如何恨此石？”刘备说：“备年近五旬，不能为国家剿除贼党，心常自恨。今蒙国太招为女婿，此平生之际遇也。恰才问天买卦，如破曹兴汉，砍断此石。今果然如此。”孙权暗思：“刘备莫非用此言瞒我？”亦掣剑谓刘备说：“我亦问天买卦。若破得曹贼，亦断此石。”却暗暗祝告道：“若再取得荆州，兴旺东吴，砍石为两半！”手起剑落，巨石亦开。至今有十字纹“恨石”尚存。二人弃剑，相携入席。