董卓的飞扬跋扈，让朝廷百官心寒不已，人心惶惶司徒王允归到府中，寻思今日席间之事，坐不安席。至月深月明，策杖步入后园，立于荼蘼架侧，仰天垂泪。忽闻有人在牡丹亭畔，长吁短叹。王允潜步窥之，原来是府中歌伎貂蝉。其女自幼选入府中，教以歌舞，年方二八，色伎俱佳，王允以亲女待之。是夜王允听良久，喝道：“贱人将有私情耶？”貂蝉惊跪答说：“贱妾安敢有私！”王允说：“你无私情，为何夜深于此长叹？”貂蝉说：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。今见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见行坐不安，因此长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！”王允以杖击地说：“谁想汉天下却在你手中！随我到画阁中来。”貂蝉跟王允到阁中，王允尽叱出妇妾，纳貂蝉于坐，叩头便拜。貂蝉惊伏于地曰：“大人何故如此？”王允曰：“你可怜汉天下生灵！”言讫，泪如泉涌。貂蝉说：“适间贱妾曾言：但有使令，万死不辞。”王允跪而言说：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非你不能救也。贼臣董卓，将欲篡位；朝中文武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用‘连环计’：先将你许嫁吕布，后献与董卓；你于中取便，离间他父子反目，令吕布杀董卓，以绝大恶。重扶社稷，再立江山，皆你之力也。不知你意若何？”貂蝉说：“妾许大人万死不辞，望即献妾于彼。妾自有道理。”王允说：“事若泄漏，我灭门矣。”貂蝉说：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！”王允拜谢。

次日，便将家藏明珠数颗，令良匠嵌造金冠一顶，使人密送吕布。吕布大喜，亲自到王允宅致谢。王允预备嘉肴美馔；等候吕布到，王允出门迎迓，接入后堂，延之上坐。

吕布说：“吕布乃相府一将，司徒是朝廷大臣，何故错敬？”王允曰：“方今天下别无英雄，惟有将军一人。王允非敬将军之职，敬将军之才也。”吕布大喜。王允殷勤敬酒，口称董太师和吕布之德不绝。吕布大笑畅饮。王允叱退左右，只留侍妾数人劝酒。酒至半酣，王允曰：“唤孩儿来。”少顷，二青衣引貂蝉艳妆而出。布惊问何人。允曰：“小女貂蝉也。王允蒙将军错爱，不是我亲生，故令其与将军相见。”便命貂蝉与吕布把盏。貂蝉送酒与布，两下眉来眼去。允佯醉曰：“孩儿央及将军痛饮几杯。吾一家全靠着将军哩。”布请貂蝉坐，貂蝉假意欲入。允曰：“将军是我的至友，孩儿便坐何妨。”貂蝉便坐于允侧。吕布目不转睛的看。又饮数杯，允指蝉谓布曰：“吾欲将此女送与将军为妾，还肯纳否？”布出席谢曰：“若得如此，布当效犬马之报！”

王允说：“早晚选一良辰，送至府中。”吕布欣喜无限，频以目视貂蝉。貂蝉亦以秋波送情。少顷席散，王允曰：“本欲留将军止宿，恐太师见疑。”吕布再三拜谢而去。

过了数日，王允在朝堂，见了董卓，趁吕布不在侧，伏地拜请说：“王允欲屈太师车骑，到草舍赴宴，未审钧意若何？”董卓说：“司徒见招，即当趋赴。”王允拜谢归家，水陆毕陈，于前厅正中设座，锦绣铺地，内外各舍帏幔。次日晌午，董卓来到。王允具朝服出迎，再拜起居。卓下车，左右持戟甲士百余，簇拥入堂，分列两傍。