孙权的大军开赴江夏，这是孙权第三次征黄祖，此时已经是建安十三年。黄祖急聚众商议，令苏飞为大将，尽起江夏之兵迎敌。周瑜之前把黄祖部将邓龙释放还给黄祖，邓龙和陈就为先锋各引一队艨艟截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上。东吴兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，兵不敢进，约退数里水面。甘宁谓董袭说：“事已至此，不得不进。”乃选小船百余只，每船用精兵五十人：二十人撑船，三十人各披衣甲，手执铜刀，不避矢石，直至艨艟傍边，砍断大索，艨艟遂横。甘宁飞上艨艟，将邓龙砍死。陈就弃船而走。吕蒙见了，跳下小船，自举橹棹，直入船队，放火烧船。陈就急待上岸，吕蒙舍命赶到跟前，当胸一刀砍翻。比及苏飞引军于岸上接应时，东吴诸将一齐上岸，势不可当。黄祖军大败。苏飞落荒而走，正遇东吴大将潘璋，两马相交，战不数合，被潘璋生擒过去，径至船中来见孙权。权命左右以槛车囚之，待活捉黄祖，一并诛戮。催动三军，不分昼夜，攻打夏口。黄祖兵败将亡，情知守把不住，遂弃江夏，望荆州而走。甘宁料得黄祖必走荆州，对身边的骑兵们喊道：“跟我到东门埋伏。”祖带数十骑突出东门，正走之间，一声喊起，甘宁拦住。祖于马上谓甘宁说：“我向日不曾轻待汝，今何相逼耶？”甘宁叱道：“我昔在江夏，多立功绩，你乃以劫江贼待我，今日尚有何说！”黄祖自知难免，拨马而走。甘宁冲开士卒，直赶将来，甘宁拈弓搭箭，背射黄祖，黄祖中箭翻身落马，一名骑兵上前上前补了一刀，砍下了黄祖首级，甘宁认得此人，正式自己的手下冯则。甘宁回马与程普合兵一处，回见孙权，献黄祖首级。孙权命以木匣盛贮，待回江东祭献于亡父灵前。重赏三军，升甘宁为都尉。商议欲分兵守江夏。张昭说：“孤城不可守，不如且回江东。刘表知我破黄祖，必来报仇；我以逸待劳，必败刘表；表败而后乘势攻之，荆襄可得也。”孙权从其言，遂弃江夏，班师回江东。

苏飞在槛车内，密使人告甘宁求救。甘宁说：“苏飞你不说，难道我甘宁会忘记他的恩情吗？”大军既至吴会，孙权命将苏飞袅首，与黄祖首级一同祭献。甘宁乃入见孙权，顿首哭告道：“甘宁我如果不遇苏飞，早已死填沟壑，当然也就不能尽忠报效您了。如今苏飞罪当斩杀，我冒昧地向您求情，免他一死。”孙权说：“彼既有恩于君，我为君赦之。可是他若逃跑，怎么办呢？”甘宁说：“苏飞免受斩杀，受您再生之恩，即使赶他走，他也不会离开，哪有逃跑之理！如果他跑了，就把我的首级代替他的装入匣中！””孙权乃赦苏飞，止将黄祖首级祭献。祭毕设宴，大会文武庆功。

正饮酒间，忽见座上一人大哭而起，拔剑在手，直取甘宁。甘宁忙举坐椅以迎之。孙权惊视其人，乃凌统也，因甘宁在江夏时，射死他父亲凌操，今日相见，故欲报仇。孙权连忙劝住，谓凌统说：“兴霸射死卿父，彼时各为其主，不容不尽力。今既为一家人，岂可复理旧仇？万事皆看吾面。”凌统即头大哭道：“不共戴天之仇，岂容不报！”权与众官再三劝之，凌统只是怒目而视甘宁。孙权即日命甘宁领兵五千、战船一百只，往夏口镇守，以避凌统。甘宁拜谢，领兵自往夏口去了。孙权又加封凌统为承烈都尉。凌统只得含恨而止。东吴自此广造战船，分兵守把江岸；又命孙静引一枝军守吴会；孙权自领大军，屯柴桑；周瑜日于鄱阳湖教练水军，以备攻战。

孙权虽然大破黄祖，但是江夏北仍然被刘表控制。孙权杀死黄祖的消息，震动了荆州地区。