驰州位于帝国西北，地势平缓，宽广辽阔，最是适合策马驰骋，故以得名。

或许是地处偏僻的原因，驰州的人口一直迈不过五十万这个关口，属于典型的地广人稀。

帝国也曾出台过多项惠民政策扶持驰州的发展，甚至从邻州迁徙过来百万之众，试图改变这里地广人稀的局面，可惜最终还是徒劳无功。

迁徙到此的百姓，不出两年便纷纷逃离，理由皆言之切切。一些说水土不服，一些说思念故乡，还有一些竟然说驰州与自己的命格相冲，强行定居必然会有血光之灾，不得不走……

其实真正的原因大家都心知肚明，无非是驰州与西北的大方国接壤，人们都害怕无情的战争再一次爆发。

驰州境内的石钟峰，是为数不多的山峰之一，与邻国大方的边境相距不过百里。曾经，两国连年的征战令这里民不聊生。还好当今圣上英明，登基之后，迅速与大方国达成了停战协议，而且两国还互通贸易，共享繁荣。

只是，石钟峰直到现在还没有从战争年代中缓过气来。

谷雨刚过，正是农家的繁忙时节。可放眼望去，山间田野却满目疮痍，一片破败的景象。原本错落有致的民房早已荒废，坍塌的屋顶以及长满半人高杂草的庭院，无显示着其主人离去已久。

除了偶尔掠过的两三只出外觅食的乌鸦，偌大的平原竟然了无生气，寂静得让人感觉有些可怕。在这个以农耕为主的国度里，耕地是广大普通百姓的命根，谁舍得丢荒这么一大片肥沃的土地？

顺着蜿蜒的溪流探寻，源头处出现了一座巨大的城堡。

即使站在远处，依然能分辨出一块块半丈见方的巨石整齐地码在一起，筑成坚不可摧的光滑城墙。城墙分内外三层，高达二三十丈，呈弧形把城堡严密地防护起来。

城堡矗立在半山腰，左右两面都是陡峭的山坡，背面更是一处笔直的绝壁，就算是猿猴恐怕也难以攀爬。选址在此处修建这么一座坚固的城堡，委实易守难攻。更何况，城墙上盔甲齐整的士兵以及那一排排乌黑发亮的巨弩，无不彰显着这座城堡的强大战力。

四月的早晨，天朗气清，伴随着暖暖的阳光，城堡之中渐渐热闹起来。

“叮！……叮！……”

朝阳刚刚升起不到一会儿功夫，巷子深处便传出一阵清脆的打铁声，那是这座城堡唯一一间铁匠铺。每天当阳光能照进巷子深处

的时候，清脆而富有节奏感的打铁声就会准时响起，日复一日，年复一年……

城中的居民大多把这打铁声当作他们起床的信号，乐此不彼。

在大家的印象中，小小的铁匠铺里面只有两个人。老铁匠身体硬朗，据说二十多年前就来到了这里，当时人生地不熟，幸好在上任城主的帮助下建起了这家铁匠铺。

以前他就只是帮乡亲乡里磨磨锄头打打犁之类，后来适逢多事之秋，只好改为专门打造刀枪剑戟之类的各种武器，以备众人防身之用。经老铁匠之手打造出来的兵器全都锋利无比，是城中卫队和众多商旅护卫的标准配置。

随着老铁匠年事渐高，接替他每天清晨准时开炉的，是乖巧的小徒弟赵庚午。

赵庚午是老铁匠在城南荒坡上捡回来的，那时还只是一个刚刚满月的婴儿。城中的妇人大多帮忙照看过他，可以说赵庚午算是喝着百家奶，吃着百家饭长大的。因此，他对这座城堡，还有城堡里面的每个人都怀有独特的感情。

从小就跟着老铁匠在炉边帮忙，赵庚午早就先帮自己打造出了一副强壮健硕的身形，临近这两年，老铁匠已经很少再抡起大铁锤了。

直到赵庚午下山离开城堡……

长途跋涉半月有余，赵庚午与季瑶一行两人总算到了。

“我回来啦，哈哈！哈哈！！！”

再次看见熟悉的平原，熟悉的城堡，熟悉的石钟峰，赵庚午心中难掩兴奋。像离乡多年的游子一样从马车上站了起来，激动地大声呼喊。

“什么乱七八糟的！吵死了！”

好像，这声音是从车厢里面传出来的！

赵庚午倒吸一口凉气，转过身小心翼翼地掀开挂帘，只见季瑶也同样瞪大眼睛看着自己！

“你……你还魂了？

赵庚午的脸上写满了不可思议这四个大字，弱弱地问了一句。